谨慎|元昊称帝后，宋夏和战初期，张方平保守谨慎的态度宋夏|态度|宋廷|初期|元昊

在张方平献上他所作的《刍荛论》以应贤良方正考试后，随后官迁著作佐郎并授职通判睦州（今浙江建德）。据说原本当时知应天府的韩亿已奏辟他任通判，但由于张方平的言论太过直接，使他被派往一个不算佳的地点任职。
睦州任满后，李迪、范仲淹均有意让他在自己的幕僚中做事，而在朝廷中央，同年制策登科的苏绅则为他上言乞召试集贤院。庆历元年（1041），张方平进入朝廷中央任职，此后他不仅多次参与各项政策的编修与讨论，对于北宋仁宗朝庆历年间所面临的重大军事、外交难题与改革、党争等政治风潮更是亲身参与，而他也不时提出建言。
透过他在此时的经历或许能使我们对北宋士大夫参与国家决策的方式、程度，以及庆历新政时期的政治环境得到更进一步的了解。

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宋夏战争是北宋仁宗朝所面临的重要难题，也是举国上下所关心的重要大事，为了更加了解张方平迈入政坛时的国家情势，此节将以宋夏战争发展的背景及朝议为主轴，观察张方平的御戎主张与国策建言。

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明道元年（1032）十月，西夏国主德明卒，其子元昊继位。在对宋态度方面，元昊并不满足于过去西夏对宋的朝贡策略，而希望能够立国称帝，也因此标志宋夏关系新的转折。元昊从即位后便陆续在政治、法制、文化等方面创立制度，同时在军事上也积极做好与宋抗衡的准备。
宝元二年（1039）正月，元昊遣使到达宋境，表明西夏国内文字已制、礼乐衣冠等器用已备，并受册即帝位，希望宋帝能"许以西郊之地，册为南面之君"。同年六月，宋廷下诏削元昊官爵、除属籍，并募人擒元昊、谕夏界蕃汉归顺。

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在接连数次小规模的边境冲突后，元昊突然遗下宋人称之为"嫚书"的留言，其大要为指责宋廷处置此事的态度"有失宏规，全忘大体"。
其次指出元昊称帝的正当性，不但是为众所推，又身为拓跋远裔，"为帝图皇，又何不可！"最后声明与契丹关系匪浅，契丹对宋廷的恶劣态度亦不会坐视。此举对宋廷无疑造成了极大的挑衅，其中提及契丹的态度则勾起了宋人的隐忧，主张尽快商讨攻防策略的要求纷起，而防止契丹与西夏联结成犄角之势的思考亦被纳入防范考量之中。

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从元昊遣使告称帝到嫚书事件期间，宋廷处理态度踌躇不定，以至延宕数月才下诏宣告双方关系破裂。以中国天朝崇高的政治立场绝无接受西夏僭越帝位的可能，但宋廷内部对于发兵进讨一事却没有太大的把握，使决策的制定显得相当为难。