南衙十六卫|唐朝千牛卫到底是做什么的？为何李元芳每次提及，总是倍感荣耀？荣耀|李元芳|千牛|三品|唐朝

在《神探狄仁杰》中，李元芳无疑是一个令人印象深刻的角色，其文武双全，智计过人，堪称狄仁杰身边最好的帮手。

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整个故事剧情不仅仅是在讲狄仁杰探案，更是在讲李元芳的成长。从一个被朝廷通缉的罪犯，一步步实现人生逆袭，最终官至检校千牛卫大将军，成为朝廷的三品大员，简直不要太励志。
在唐朝，京师的禁卫系统一般分为两部分，一个是以募兵为主的皇帝私军——北衙禁军。而另一个则是以府兵为主的南衙十六卫。即左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫、左右监门卫和左右千牛卫。
其中北衙禁军更像是皇帝的私人武装，一切一皇帝安排为主。而南衙十六卫则是较为官方的朝堂机构，负责京师的整体安保工作。比如左右金吾卫是维持治安的，负责探案，相当于京城的警察局。

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掌宫中、京城巡警，烽候、道路、水草之宜。
而左右监门卫则是守卫都城宫禁大门的，出入都城和宫门的大小官员，车马器物，他们都有权检查。
在南衙十六卫中，千牛卫的地位是最特殊的。其乃是专门负责皇帝安全和出行仪仗的机构。
关于千牛卫的来历最早可以追溯到北魏时期，古代皇帝为了防身，身边通常会备有武器。而这种防身武器一般被称作“千牛刀”，千牛二字典出于《庄子》，寓意“锐利可斩千牛”。
当然了，皇帝出行在外，不可能随时拿着一把刀挂身上，所以身边会有侍卫，专门负责替皇帝保管御刀。因为御刀名为千牛刀，所以掌刀的侍卫也被称为千牛备身，被称为“掌执御刀宿卫侍从”。

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千牛卫便是专门负责统帅这些千牛备身的机构。毕竟作为皇帝的贴身禁武官，千牛备身的身份相当敏感，其需要对皇帝有着绝对忠诚，而且还需要能力出众，能够胜任保护皇帝安全的重任。
那么如何挑选、训练，安排这些人，就是一个非常关键的问题，需要有这么一个专门的机构负责。
当然，因为“千牛刀”象征帝王权威，所以千牛卫掌管御刀不仅是为了保护皇帝安全，更是为了显示天子身份。所以，在千牛卫中，不光有着千牛备身这样的高级禁卫武官，还有大量守护天子仪仗的人员。大致情况就是千牛备身负责贴身守护皇帝，而主仗则看着皇帝的车马仪仗。

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凡千牛备身、备身左右执弓箭以宿卫，主仗守戎服器物。
久而久之，千牛卫逐渐成为了皇帝的贴身护卫和仪仗队，是天子出行礼驾时必不可少的角色。