南衙十六卫|唐朝千牛卫到底是做什么的？为何李元芳每次提及，总是倍感荣耀？( 二 ) 荣耀|李元芳|千牛|三品|唐朝

而在唐朝官制里面，千牛卫大将军是专门负责统帅千牛卫的职位，属于正三品衔。千万不要小看这个正三品，在唐朝，正三品基本上已经是位极人臣了。自唐太宗以后，唐朝的宰相品秩，基本都是三品及以下。不是说唐朝没有比三品更高的官职了，而是这些官职大都没有实权。
比如正一品的三公和三师，从一品的太子三师，正二品的太子三保，那都是虚职。而诸如尚书令、左右仆射这些职务，唐太宗一朝之后，就基本没在授予过，至于三都府牧、大都护、大都督这些二品官，基本都是皇族亲王遥领，也是虚职。

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更为关键的是，从唐高宗开始，三品官已经成为宰相的标配。
自高宗已后，为宰相者必加"同中书门下三品"，虽品高者亦然
就算是狄仁杰，那也只是同三品的门下平章事，官衔并不高于千牛卫大将军。当然了，这里仅仅是指官衔上平级，实际权力还是狄仁杰要大得多。而且李元芳并不是真正意义上的千牛卫大将军，而是检校千牛卫大将军。别看只是加了检校两个字，身份可就变了。
首先检校二字意味着这个职位并不是一个正式官衔，只是因为工作需要而临时加上的一个官衔。一般是外派某差事时的临时职衔，且局限在该差事的范围内行驶。差事办完后，此职衔就不再有效了。所以严格意义上来讲，李元芳并不能算是千牛卫的主管官员。

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但是，这并不是什么虚衔，检校的意思是勾稽查核，代表着监督。虽然是临时职务，但在任期内，却是有着相当大的权力。即使是真正的千牛卫大将军，也得给他三分薄面，毕竟他后面站的是皇帝。
此外，正因为是加了“检校”二字，才能让李元芳从千牛卫的职务束缚中解脱出来。因为按照千牛卫本身的职责范围划定，千牛卫大将军是要跟在皇帝身边的。皇帝出行游猎，千牛卫大将军是需要随行的。此外，千牛卫本身也是一个官府机构，千牛卫大将军如果整天跟在狄仁杰在外边跑，岂不是玩忽职守。
然而，在加上“检校”二字后，李元芳便可以不用一直待在皇帝身边。这对于他随同狄仁杰办案，给到了一定的合理解释。此外，其本身官职所代表的地位，无疑可以给狄仁杰在办案时提供诸多便利，毕竟他可是代表的皇帝。

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事实上，皇帝给李元芳授这个检校千牛卫大将军实际上是为了表示对狄仁杰的重视，因为千牛卫大将军是皇帝的直属卫队首领，所以不可能派去当狄仁杰的专职护卫，但狄仁杰的护卫又不能档次太低，所以就以检校千牛卫大将军衔授予李元芳。