门外营垒|太平军喋血常州，李鸿章与戈登协议：杀光两广老兵( 二 ) 两广|常州|太平军|戈登|淮军

为了在常熟打开局面，忠王李秀成派出太平军唯一一艘利用民船改装而来的战舰——“飞而复来”号增援常熟，与淮军水师作战。交战中，“飞而复来”后凭借相对厚重之装甲、密集火力，猛攻淮军木制战船，摧毁数十艘，淮军水师伤亡一千余。
不久，李鸿章派李鹤章前来督师，集中数百门火炮，狂轰“飞而复来”号。淮军再次伤亡2000余人，终于摧毁了这艘战舰。李容发没了战舰支援，又受淮军水陆夹击，无法继续作战，只好撤出战场，率兵返回句容。

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奔袭常熟计划落空，淮军再次聚集重兵围攻常州。4月初，刘铭传、张树声、周盛波全部摧毁常州城外营垒，截断了城内外所有联系渠道，常州保卫战进入城防阶段。但是，陈坤书还是不放弃，他继续坚守，等待援军再次到来。
4月16日，陈坤书率1000老兵悄悄出城，偷袭刘铭传大营，双方爆发战斗。两广老兵彪悍无比，淮军猝不及防，仓促应战，被斩杀数百人。刘铭传毕竟是名将，遭受太平军围攻，并未惊慌失措，很快就稳住阵脚。不久，郭松林、张树声杀到，陈坤书撤退。
【门外营垒|太平军喋血常州，李鸿章与戈登协议：杀光两广老兵】太平军主动偷袭，李鸿章非常恼火，下令淮军猛轰常州。由于开花大炮数量有限，李鸿章为了早日拿下城池，再次托人送去5万两银子，希望戈登全力以赴，能亲临第一线作战，炸毁常州城墙。有了白花花银子，戈登不再小打小闹，不当吃瓜群众。

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4月26日，李鸿章亲自督阵，攻打北门；戈登率“洋枪队”，攻打南门，利用百余门开花大炮摧毁太平军防御工事。连续攻击两天，南门被“洋枪队”炸出数十丈宽大洞，陈坤书急忙率两广老兵前往堵截，用洋枪射击冲锋敌军，并修补城墙，总算有惊无险。
5月11日，戈登“洋枪队”再一次轰破城墙，陈坤书率部奋力反击，阻止敌军入城。不幸的是，刘铭传、周盛波部淮军来增援戈登，凭借绝对优势兵力冲进常州。此时，陈坤书还是不放弃，他率两广老兵与淮军进行巷战，利用城内防御工事杀伤敌军。
战斗最后，陈坤书退守护王府，继续抵抗，绝不投降。周盛波率兵包围王府，并亲自冲进去追杀，双方展开激烈厮杀，王府血流成河。然而，大势已去，陈坤书奋勇拼杀，终究挽救不了局面；两广老兵几乎全部战死，陈坤书被俘虏，凌迟处死。

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此次常州保卫战，前后5个月，打得十分激烈。陈坤书是条汉子，与淮军血战到底，意志力相当坚定；麾下两广籍老兵战斗力也很强，给淮军极大杀伤，也付出巨大代价。淮军呢？此时战斗力不容小觑。