李鸿章|李鸿章奏请马拉火车，表面愚昧，实则是高智商的体现李鸿章|高智商|火车|马拉|表面

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于是，郭嵩焘到达伦敦后，伦敦与天津就架起了书信的桥梁，郭嵩焘在西方的各种所见所闻源源不断地寄给了李鸿章，这让李鸿章获益匪浅。不过，在1878年正月的这封信中，李鸿章反而更像一个西方通，对郭嵩焘千叮万嘱，让他一定去参加巴黎的炫奇大会，以开拓眼界。

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所谓的巴黎炫奇大会就是指1878年召开的巴黎世博会，因为世界各国最好的产品都将在这个舞台展示，李鸿章也就把世博会当作观察世界的窗口。除了叮嘱郭嵩焘一定参加后，李鸿章又让他的助手盛宣怀精心选出瓷器和丝绸，作为中国的产品参会。只是，让人有些尴尬的是，盛宣怀送去的商品，在世博会只卖出几件，其余全部被退回。实际上，在那届世博会上，中国参展团比较落寞，因为那届的明星是留声机和电灯，而中国还在展示千百年来流传下来的传统手工艺品，自然无法吸引世人的眼光。通过世博会，可以看出西方得益于第二次工业革命，在民用领域也在加速扩大他们对中国的领先优势，这让李鸿章意识到兴办民用工业的紧迫性。实际上，在此之前，李鸿章已经提出了寓强于富的观点，指出大力发展军工业以求自强的同时，还应开办民用工业，以实现求富的目的，并在1872年创办了轮船招商局。也就在巴黎世博会召开期间，由李鸿章安排唐廷枢筹办的开平矿务局也正式成立了，这个将在三年后投产的矿务局，是一个现代化的煤炭企业，完全投产后，日产煤量将达到上千吨。而奋起直追的紧迫性，让李鸿章下决心要给开平矿务局修一条铁路。

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作为一个现代化产煤企业，如果没有配套铁路为其运输，将严重影响企业的运转不说，还将增加煤的成本，不利于市场竞争。但修铁路这个完全合理的要求，却触动了大清敏感的神经。因为在那时的中国人看来，铁路会破会风水，影响农业生产，所以，修铁路是个非常禁忌的话题。早在1875年，李鸿章就与恭亲王进行过一次长谈，李鸿章力陈在全国兴建铁路之利，却未得到恭亲王的支持。而开平矿务局一带离东陵很近，事关龙脉之大事，周边又多是旗人的土地，如果直接建议朝廷为开平煤矿修铁路，结果可想而知。聪明的李鸿章决定采取一个迂回的策略：他向朝廷请示，为开平矿务局修建了一条快车马路，建成后，将由骡马来拉运煤炭。虽然是铁路，但骡马拉运，那就不会冒烟、鸣响，就不会破坏龙脉，清廷也就同意了，这就是唐胥铁路。此后，在为唐胥铁路建设而进口的物料中，果然也没有机车。