母亲惨死 ， 父亲又不知在何方 ， 兄弟俩为了生存 ， 只好靠当报童、卖油条、推板车、拾破烂来赚取一点钱 ， 以换来一点食物充饥 ， 可这也只能是饥一顿饱一顿 ， 吃了这餐没下餐 。 有一次 ， 岸青接了一张假票子 ， 无法交上款 ， 就挨了老板的打 ， 可也只能忍气吞声 ， 以泪洗面 。 然而就是处在这样险恶的环境中 ， 岸英和岸青仍不忘学习文化 。 为了买到一本《小学生词典》 ， 兄弟俩勒紧裤带 ， 坚持3个月不吃早饭 ， 终于如愿以偿 。 这本小小的字典 ， 岸英一直珍藏着 。
这种流浪的生活一直过了5年之久 。 毛岸英后来回忆那段凄惨生活时说：我除了没偷人东西没给有钱人当干儿子别的都跟《三毛流浪记》中的三毛一样 。 睡马路呀给人拖地板呀从垃圾箱里找破烂呀全干了 。 毛泽东也感慨地说：“为了革命事业 ， 这些孩子从小就吃百家饭 ， 走万里路啊 。 ”
毛泽东频频致信“多向自然科学学习 ， 少谈些政治”岸英、岸青是1937年初到达莫斯科的 ， 兄弟俩住在共产国际中国代表团的宿舍里 ， 岸英不久就被送到莫斯科市郊的贡沏沃学习俄语 。 他们兄弟俩还各自取了一个俄罗斯民族的名字 ， 岸英叫谢廖沙 ， 岸青叫戈勒 。
毛岸英和毛岸青在苏联
1938年3月 ， 因有人要去苏联 ， 毛泽东赶紧给儿子写了一封家书：“亲爱的岸英、岸青：时常想念你们 ， 知道你们情形尚好 ， 有进步 ， 并接到了你们的照片 ， 十分的欢喜 。 现因有便 ， 托致此信 ， 也希望你们写信给我 。 我是盼望你们来信啊!我的情形还好 。 以后有机会再写信给你们 。 祝你们健康、愉快与进步!”这是毛泽东给儿子写的第一封家书 。 整整一个月后的4月4日 ， 毛泽东又迫不及待地托前往苏联学习的刘亚楼捎信给儿子 ， 为了让儿子知道自己的模样 ， 还附寄了一张照片 。 不久 ， 儿子的回信千里迢迢地从莫斯科送到了延安 ， 毛泽东虽没有手捧家书欣喜若狂 ， 但分别了十年之久的父子总算有了书信来往 ， 令毛泽东喜不自胜 。 因为坠马致使右手臂粉碎性骨折的周恩来 ， 1939年8月在邓颖超的陪同下从延安赴莫斯科治疗 。 8月26日 ， 毛泽东又给儿子写了一封家书 ， 托周恩来带给儿子 ， 随后还托林伯渠买了一大批图书邮寄过去 ， 供儿子和他的中国同学们阅读学习 。
周恩来、邓颖超夫妇与毛岸英、毛岸青兄弟在苏联合影 。
苏联国际儿童院的5年里由于毛岸英聪明、好学、勇敢、坚忍并爱好“军事、政治和时事”他逐渐成了儿童院里的“小领袖” 。 他先后担任了少先队大队长、儿童院团支部书记和伊万诺沃市列宁团区委员经常应邀到各处去作报告 。 他还写过一篇3000多字的《中国儿童在苏联》 ， 文笔流畅优美 。 不仅知识丰富了 ， 视野开阔了 ， 而且政治水平和写作能力也有了明显提高 。 于是 ， 他给父亲写了一封长信 ， 汇报学习体会和对世界政治、军事和国际关系的认识 。 毛泽东看了儿子的来信 ， 十分欢喜 ， 就写了一封长信 ， 说：“你们长进了 ， 很欢喜的 。 岸英文理通顺 ， 字也写得不坏 。 有进取的志气 ， 是很好的 。 惟有一事向你们建议 ， 趁着年纪尚轻 ， 多向自然科学学习 ， 少谈些政治 。 政治是要谈的 。 但目前以潜心多习自然科学为宜 ， 社会科学辅之 。 将来可倒置过来 ， 以社会科学为主 ， 自然科学为辅 。 总之注意科学 ， 只有科学是真学问 ， 将来用处无穷 。 人家恭维你抬举你 ， 这有一样好处 ， 就是鼓励你上进；但有一样坏处 ， 就是易长自满之气 ， 得意忘形 ， 有不知脚踏实地、实事求是的危险 。 你们有你们的前程 ， 或好或坏 ， 决定于你们自己及你们的直接环境 ， 我不想来干涉你们 。 我的意见 ， 只当作建议 ， 由你们自己考虑决定 。 总之我欢喜你们 ， 望你们更好 。 ”

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