在古代封建社会，作为最高统治者的皇帝，虽然拥有至高无上的权力，但可能一辈子都待在皇宫里面，跟皇帝时常打交道的除了大臣和后宫的嫔妃们，接触最多的要数宫女了，宫女作为封建时代特殊的一类人群，身份都是很卑贱的，在历史上真正能从宫女逆袭的寥寥无几，大多数结局都是很悲惨的。


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宫女在后宫负责妃子们的衣食住行，干的是最卑贱的劳役，不仅生活很苦，而且在日常生活中做事，说话都要小心谨慎，稍有差池，可能就惹上杀身之祸。宫女在春秋时期才有雏形，直到汉代才形成制度化，在西汉建国的时候，皇宫的宫女只有十几人，但是随着国力的强盛，帝王日常消遣方式增多，宫女也逐渐增多，到了汉武帝时期，宫女数量达到1000多人，而到了东汉时期，宫女数量达到了6000多人，宫女数量的最顶峰当属唐朝玄宗时期，达到了4万多人，明清两代宫女数量始终维持在9000多人左右，这么多宫女，究竟是怎么来的呢？


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在早期，宫女的来源主要是通过战争，作为战胜的一方会通过掠夺，俘虏来的女子抓进皇宫做宫女，还有一部分是通过民间“采女”选出，年龄大多在13岁至18岁，且背景必须是良家女子。而到了明清两代，对于选取宫女的制度更加严格，主要是在范围和方式上面。以清代为例，能选入皇宫的女子又分为两种，一种为秀女，另外一种就是宫女，秀女的身份背景必须是八旗子弟的女儿，而宫女地位十分低下，是上三旗包衣佐领下的女子。不管是通过哪一种方式入宫的宫女，一旦进入皇宫，可能就在这深宫大院待上很长一段时间，不能与亲人相见，有的宫女甚至一辈子待在皇宫，直至死去。所以又有一进宫门深似海的说法。


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成功入选皇宫的宫女，刚开始还要进行繁琐的宫廷礼仪培训和梳妆打扮的技艺，合格后方可分配到各个部门。宫女每个月也有薪水，但是少的可怜，一般在4两到20两不等，主要收入来源是靠主子们的打赏。宫中对于宫女也有年限规定，宫女年龄超过25岁至30岁就会允许出宫，获得自由。因为身体原因，或者比较笨的宫女，需要太监总管的审核后才能出宫。还有一些宫女若被主子们重用，待在宫中的时间至少有十年之久。倘若被皇帝临幸过，就一辈子永远别想出宫了，但是这种情况是少之又少。


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大多数获得自由的宫女，出宫后的生活并不如意，虽然每一个宫女的身上都有一定的财物，但她们都有共同的苦恼，那就是嫁不出去，为何外边的男子都不愿意娶宫女呢？除了年龄大以外，最重要的原因就是多数宫女身上患了一种病。

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