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曾经固若金汤的山海关，此刻大门洞开，10万八旗军迅速穿过关门，潮水一般涌向关内……
许多人难以理解吴三桂在国破家亡时求助清军这一行为。其实，这不是吴三桂第一次这样干。
隋朝末年，李渊、李世民父子从山西太原起兵后，就与突厥达成了协议，从突厥借兵2000。782年，唐朝大将朱泚发起叛乱，唐德宗李适逃出长安后，派使者出访吐蕃，请求援助。吐蕃军队随即帮助李适夺回了长安。
四
李自成对清军的力量一无所知。
在这之前，李自成辗转南北，与明朝军队交锋无数次，堪称身经百战。不过，李自成从来没有与清军交战的经历。在他看来，清军与明朝军队没有什么不同。但是他错了。进关之前的八旗军，正进入战斗力的巅峰状态。明朝军队根本就不能与他们相比。明朝最精锐的关宁特骑，在与八旗军作战时也占不到什么便宜，遑论其他？
李自成对清军的干涉缺乏清醒的估计，也没有对清军的进攻做好应对之策。
虽然清军已经进关，就在眼前严阵以待，可李自成居然不闻不顾，依然按照原计划向吴三桂进攻。这是一种非常奇怪的行为。历史学家顾诚在《明末农民战争史》中解释：“他们（李自成农民军）的行动却给人一种强烈的印象，似乎在他们心目中明、清之战是‘前朝’的事情，自己并没有同清方交恶，完全可以井水不犯河水，各自安心过日子。”
只能说，他们太傻太天真了。
就在吴三桂败迹已经比较明显之际，多尔衮突然率军冲向李自成部队。疲惫不堪的农民军，怎能抵挡以逸待劳的八旗军？立即被杀得人仰马翻。
至此，李自成军队败局已定。在丢下几万尸体后，李自成不得不下令撤退。在范家店，李自成杀掉吴三桂的父亲吴襄。回到京城，李自成又将吴三桂一家老小38口全部杀掉。
由此可见，李自成对吴三桂恨之入骨。
五
李自成起兵以来，军队像雪球一般越滚越大，一度拥有百万之众。可是，李自成在“平定西北地区后派驻各地的军队数量过多，占领山西、河北、山东等地后，又在各战略要地分别驻军，使兵力进一步分散”，所以带进京师的军队并不多。
而且，李自成军队的组成是复杂的。一部分是他的老底子西征军，不过数万人，战斗力最强；相当一部分是明朝的降军，战斗力不堪一击。山海关大战，几乎让李自成的精锐部队损失殆尽，以至于被吴三桂和清军一路追赶，如丧家之犬。
李自成回到京师后，没有组织防城战，而是迅速撤出京师，逃往西安。这其实是正确的选择。李自成最擅长的作战方式是野战，不是防守。在十多万清军和明军面前，死守京城不是明智之举。
【 雄兵|李自成鼎盛时拥有雄兵百万 为什么山海关一战就被打残】