有一对兄弟在东汉末年同为逐鹿中原的群雄军阀，这就是出身“四世三公”汝南袁氏的袁绍、袁术兄弟。不过袁绍和袁术是同父异母的兄弟，其中袁术虽然是弟弟但是嫡出的儿子，哥哥袁绍则是庶出的儿子。

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有意思的是，嫡出的袁术基本是一生都比庶出的袁绍混得差。袁术的才能、名望、政治势力、控制地盘等都不如袁绍，唯一比哥哥强的就是所谓的“皇帝”。那么庶出的袁绍为什么混得比嫡出的袁术更好呢？

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嫡长子继承成型于西周，是“世卿世禄制”维持的重要政治原则。然而“世卿世禄制”在春秋张国时期逐渐解体，最后退出了历史舞台。秦朝之后，天下还按照嫡长子继承原则选拔的实权职务基本只有皇帝了。

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士族在东汉末年崛起并控制了选官权，所以才出现了“四世三公”的汝南袁氏。虽然士族控制了选官权，但官职传承在士族大家内部不是世袭的，而是在家族内部择优出任，这是士族比世袭贵族进步的地方。

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比如汝南袁氏的第三世三公、太尉袁汤是第二世三公、司空袁敞的侄子，而袁敞是汝南袁氏的始祖、第一世三公、司徒袁安的次子。可见汝南袁氏的“四世三公”根本就不是按照嫡长子继承原则世袭更替的。

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正因如此，在同为汝南袁氏出身的前提下，袁术的嫡出身份没有任何用处，与哥哥袁绍竞争时只能凭借个人才德。而袁术的才德确实比不上袁绍，庶出的袁绍自然就要比嫡出的袁术混得更好。

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