时期|从土木堡到麓川，明英宗时期的用兵高峰暴露出明朝军力的衰弱土木堡|军力|明英宗|英宗|也先

瓦剌的崛起自洪武年间北元败退沙漠，在明朝经年累月的打击下，北元逐步丧失了政权正统性，被部下鬼力赤篡位，改称鞑靼部落。而鬼力赤部下阿鲁台对其弑君篡位行为不满，又将鬼力赤杀害，迎立元朝后裔本雅失里为可汗。在朱棣即位后，为了更彻底的打击多次南侵的鞑靼，先后进行了数次大规模的北伐，瓦剌的首领马哈木觉察到击败鞑靼，壮大自己实力的机会来临，于是对明朝故作谦卑，实则一直引诱明朝攻打鞑靼，自己紧随其后捡便宜。这一招的确奏效了，被明朝打击过的鞑靼不堪一击，马哈木轻松的就击杀了本雅失里，在他死后，他的儿子脱欢则击杀了阿鲁台，同时把瓦剌内部分立的另外两个部落首领杀害，统一了瓦剌。阿鲁台死后，鞑靼无力与瓦剌抵抗，内部又分裂为了以元朝后裔脱脱不花带领的一支和阿台，朵儿只伯带领的一支下，而朵儿只伯带领的人迁徙到了亦集乃路，以劫掠甘，凉为生。随后脱脱不花袭杀了这两人，重新统领了鞑靼部众。同时瓦剌的脱欢虽然实力强大，妄图称汗，但不具备“黄金家族”的血统，部下不允许他称汗，于是脱欢拥立脱脱不花为可汗，自立为丞相，至此，瓦剌基本统一了蒙古诸部。随后，脱欢去世，其子也先在继承他的地位基础上更进一步，自称“太师淮王”，实际掌握了蒙古的最高权力，脱脱不花徒具可汗名号，无法制衡也先了。

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土木之变——明朝命运的转折点在永乐以后，卫所士兵的逃亡现象就愈发严重，这不仅有制度上的原因，也与明朝国力的下滑不无关系，京城三大营位于天子脚下，尚且处于常年不满额的情况，更不用说其他地方了。而此时随着也先逐渐掌握了蒙古诸部的最高权力，他的野心也在疯狂的生长，也先想要恢复蒙元昔日逝去的荣光，于是联络各个部落，在正统十四年分三路大举入寇。《明英宗实录》载：“(正统十四年七月乙丑)是日,虏寇分道刻期入寇。也先寇大同,至猫儿庄,右参将吴浩迎战,败死。脱脱卜花王寇辽东。阿刺知院寇宣府,围赤城。又别遣人寇甘州。诸守将凭城拒守。报至,遂议亲征。”从《实录》中我们可以看到，也先此次入寇准备充足，规模极其庞大，也先本人带兵攻打大同，阿剌知院带兵攻打宣府，脱脱不花进攻辽东，又分一部分兵马攻打甘肃等地，沿着明朝长城九边从辽东到甘肃处处烽火，情况万分危急。自大明开国以来，从朱元璋，朱棣，乃至仁宗，宣宗，无一不曾亲冒矢石，这种尚武精神也激励了年轻气盛的英宗，他认为自己与父辈相比并不会有多差，于是不顾群臣谏阻，执意御驾亲征，和国力正盛的瓦剌决一死战。然而他却不知道，和活了40多年的老油条也先相比，他只是个初出茅庐的小屁孩罢了，无论手腕，权谋，都不是一个等级的对手。果不其然，英宗先是盲目出兵，大军准备不足就强行出发，之后又不肯听郭登的建议从紫荆关回京，反而选择东至居庸关，我猜想年轻气盛的明英宗其实是不甘心这样两手空空就回京的，他不走紫荆关回京反而向东行进至居庸关，应该是仍然还想着寻找也先主力决战，但最终酿成了土木堡的惨剧。《明史》以及不少史料将这一路线选择的罪名算在了王振头上，说是王振因为害怕家乡麦子被大军践踏，所以选择绕道，其实王振不过一个太监哪有那么大能量指挥二十万大军，最终决策必然是英宗下达的无疑，只不过为尊者讳，这个罪名自然不能让英宗承担，王振就成了最好的背锅侠。最终到达土木堡时，英宗带领的大军陷入了也先大军的围困之中，但京军三大营不愧是天下精锐，就地驻防修筑工事，行伍严整，也先没有丝毫可趁之机。虽然此前也先已经占据桑干河上游切断水源，然而围困三天，明军毫无崩溃的迹象，不得不让人称赞明军的精悍。也先无奈之下选择与明军和谈，达成协议，放明军走出包围圈，似乎事情到这里已经完美解决，这件事会像当年刘邦“白登之围”一样有惊无险的度过。然而事情在这里又一次发生了转折，英宗急于脱困，于是下令移营，明军从防御工事走出来变为行军状态，一支军队在行军状态时无疑是最为混乱的，正确的做法应该是让大军保持战斗队列缓慢的移动，直到脱离包围圈，但是英宗缺乏指挥大军的经验，相比刘邦几十年的战场经验，他差的太远了。老油条也先此时一看天赐良机，哪还管你什么和谈的事情？二话不说直接开打，十数万骑兵冲锋之下，明军阵型瞬间被瓦解，明朝大败，直接导致明朝国力由盛转衰，二十万精锐士兵葬送在了英宗错误的指挥之下，同时葬送的，包括大量的朝廷重臣，军事勋贵的后辈子弟，这些都是大明当时的人才以及未来的军事人才，就这样毫无意义的死在了一场错误的战争里，英宗对此是要负主要责任的。