母亲|太守治理期间，百姓遵纪守法，太守母亲却大哭：我儿大祸临头了( 二 ) 百姓|母亲|霍光|期间|太守|大祸

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但就是在公元前74年，托孤重臣霍光等人的“废帝”行为引起了严延年的不满，为此他公然上书弹劾霍光：
“擅自废立皇帝，罔顾君臣上下礼仪。”
然而严延年毕竟是一个小官，他所上的奏折根本没有人理会，但朝中的群臣却因此事开始远离他。汉宣帝刘病己继位之后，严延年又公开弹劾了大司农田延年，说他公然手持兵器冲撞汉宣帝的马车。田延年正是大将军霍光的得力助手，这件案子很快就有了戏剧性的反转，严延年被御史中丞反咬一口，最终成为了亡命天涯的逃犯。
总而言之，严延年得罪了大将军霍光以及他的党羽，直到霍光去世之后汉宣帝大赦天下才得以死里逃生。
本是儒生，却效仿法家商鞅
那么，一介小吏严延年与大将军霍光之间的恩怨，与他个人的死亡有什么关系？
公元前68年，大将军霍光因年迈气衰去世，在随后霍光的党羽以及家族遭到了汉宣帝的清算。而公元前61年到公元前58年，严延年才渐渐地从当年弹劾事件的阴影中走出来，并且跟随当时的强弩将军许延寿一起攻克西羌，随后便因为战功被封为了涿郡太守。
可以说，严延年的官场生涯是相当不幸的，但这一系列的事件也充分暴露了他性格上的缺陷。
班固在《汉书·酷吏传十六》评价严延年：“延年为人短小精悍，敏捷于事，虽子贡、冉有通艺于政事，不能绝也”，班固将严延年比作子贡和冉有，是有所指的。子贡这个人除了多才多艺之外，还相当擅长与经商，“端木遗风”指的就是商业。

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而冉有这个人更是擅长理财，他还曾经帮助季康子改革了田地赋税，但因此遭到了孔子的批评。严延年是儒生当中的子贡和冉有，意在指明他这个人实际上有着鲜明的改革的法家的思想。事实上，严延年确实和秦国时期的商鞅一般，相当推崇“严刑峻法”的法家思想，当然了，严延年的专业是法律，他所担任的官职大都也是律法方面的。
当时的涿州郡流传着一句话：“宁可得罪皇帝，也不可得罪豪强”，也就是说地方豪强实际上是涿州的控制者。为此严延年采取了相当惨烈的管理办法：他一上任就以残酷的法律条文杀了数十个人，这很快就震慑了涿州地区的豪强，并且用铁血的手段维护当地治安，稍有作奸犯科或者犯错误的，都要施以严惩。
在酷刑之下，当地渐渐地出现了“路不拾遗，夜不闭户”的现象，这是严延年仕途上的第一次成功。
身死人手，是天命也是人祸
汉宣帝刘病己相当高兴，为此还特意赏赐了严延年黄金二十，并且将他升为当时“三郡之一”的河南郡太守。严延年到达河南郡之后，仍旧采取相当峻烈的方式去管理，尤其是他对于地方豪强的打击，可谓是相当残暴的高压统治手段。