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一般来说，生活在城市中的奴隶，要比乡村奴隶待遇好很多。城市中的主人不愿过分虐待奴隶，不喜欢就卖掉算了。但是那些教师、乐师、医生，是花大价钱买来的，主人会给他们较好的待遇。这些人也经常获得主人的恩赐，被释放获得自由，成为罗马公民。实际上，罗马人一直都有释放奴隶的传统。第二次布匿战争后的一个半世纪中，罗马平均每年都要释放1350名奴隶。共和国末期，每年释放的奴隶则高达16000人，比如苏拉就曾一次性释放了10000名奴隶。古罗马政治家西塞罗就表示，勤奋而诚实的奴隶，7年内就有希望获得自由。其实，罗马人拥有奴隶的数量是十分惊人。在城市中，一般公民的家中，大概会有5至12名奴隶。而贵族家庭中的奴隶，可能高达500人——他们在城外的农庄中，则拥有2000名以上的奴隶。罗马的奴隶在帝国时期，生活已经得到了极大的改善。比如法律逐渐禁止主人杀害奴隶，奴隶可以自由婚姻（但生下的孩子还是奴隶），奴隶甚至可以存钱为自己赎身。奴隶主为什么愿意释放奴隶呢？


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除了表达自己的慷慨和善意之外，释放奴隶也可以给主人带来实际的好处。比如，很多奴隶为了获得自由，要缴纳一笔钱才行。而这笔钱，足够奴隶主再去购买一个新的奴隶。更重要的是，奴隶一旦获得自由，就能获得罗马公民权，享有和原主人一样的权利——奴隶为了感谢主人，往往会每年回来帮忙几天，当然也会成为主人的“被保护民”。解放奴隶成了罗马不断增添新公民的主要方式，主人也可以通过给奴隶自由，获得钱财和更多的支持者。那些有技能有能力的奴隶，更容易获得自由，因为他们被释放后会更加努力，改善自己的生活和社会地位，甚至成为新的有权势的人——从而给原主人带来好处。


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意大利学者阿尔贝托·安杰拉在《古罗马的日常生活》中，有这么一段话：“我们从铭刻在墓碑上的名字得知，某些古老罗马家庭在经济困难的情况下，会和这些新近富裕的前奴隶联姻。前者获得经济改善，权力得以稳固，后者则得到高贵血统的庇护，这在他们攀爬社会阶梯的过程中至为重要。”所以，生活在罗马的奴隶，完全有改变自己命运的机会，尤其是愿意努力的奴隶。在那个特殊的时代，我们不能以现代人的眼光把奴隶制批判的一无是处——至少在古罗马，就算不幸沦为奴隶，也有翻身的机会，已经很难能可贵了。当然，这不是夸赞奴隶制。因为只要身为奴隶，就没有自由，就随时可能遭到主人的虐待和毒打，只能默默忍受……

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