日本|德川时代：日本的“旧社会”长什么样？( 四 ) 德川家康|幕府|德川|日本|时代

在明清中国，所有的权力，都集中在皇帝一个人手中。明清时代是中国君主集权制度的顶峰。明朝废除了宰相制度，设置了内阁。清朝又进一步设置了军机处。中国的这种政权组织形式，保证皇权可以不受任何干扰，独揽一切。君主拥有无限的权力，中国的皇帝的意志就是国家的法律，臣民必须服从。

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不过，在德川时代的日本，情况完全不一样。那个时候的日本是个大名联邦国家，全国共由260多个藩国组成。德川将军是最大的大名，但也只能直接控制全国八分之一的领地。德川将军家垄断了中央政府，但必须把地方治理的大多数职能，委托给260多位大名。
我们再比较一下，这两个国家的统治阶层。
明清中国的统治阶层，不是贵族，不是武士，而是士大夫。什么叫“士大夫”呢，一般是指当官有职位的人，也指还没有做官，但是有声望的读书人。我们在第一讲里提到的李鸿章，就是士大夫的代表。这些人，他们可以通过刻苦努力，参加科举考试，改变自己的命运。在当时的日本，这种情况绝不可能发生。
日本的统治阶层是武士，是军人。武士是专职的战斗集团，以杀人为业。在战国时代，谁在战场上杀的人多，谁能打胜仗，谁的功劳就大。战国时代是“下克上”的时代，实力万能的时代。有多大能耐就有多大回报。比如说丰臣秀吉，他虽然出身农民，但是，他最终能够成为最高的权力者。
在战国时代的很长一段时间内，农民和武士没有严格区别。打仗的时候，农民拿起来武器就变成了武士，仗打完了，放下武器拿起农具，就又变回了农民。这种状况直到丰臣秀吉采取了“兵农分离”的政策之后，发生了改变。
丰臣秀吉把农民和武士区分开来。农民只负责生产，不允许持有兵器，他们的子子孙孙，也要专门从事农业。武士只负责作战，武士的子孙也世世代代都是武士。武士住在城市，靠领取俸禄过活。
在德川时代，如果你是生在一个农民的家庭，不管多么努力，积累多少财富，也很难改变自己的身份，变成武士。到了德川时代的中后期，出现了很多拥有大片土地的农民，他们比下级武士还要富裕，但是仍然没有办法改变自己的身份。

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在那个时代，如果你想要改变出身，只有一个办法，那就是去武士家当养子，只有这样你才可能继承这家的武士身份。
武士原来都是职业军人，是不大读书的武夫。进入德川时代漫长的和平期之后，无仗可打，这些人才慢慢关心起学问来。
不过，日本不存在科举制度，决定武士上升渠道的，不是考试，而是出身和门第。如果祖先是高级武士，那么他的子孙后代也都是高级武士，享有高官厚禄。如果祖先是下级武士，那不管子孙多么努力，也很难改变自己的地位。