连续运行超过2000天，造价25亿美元，火星有没有生命就看它了川陀太空(Everett)2012年8月5日

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川陀太空(Everett)2012年8月5日，在太空呆了8个多月后，美国宇航局的好奇号探测器已经着陆于火星。这作为美国宇航局的火星科学实验室(MSL)的部分任务，并一系列最新部署，好奇号的研究目标远大。除了对火星的气候和地质进行观测外，她还负责揭示火星的过去，并确定火星上曾经是否存在微生物生命。

最近，好奇号探测器在探索火星方面又迎来了一个重大的里程碑。截至2018年1月26日，火星车总共工作了2000天，也就是五年五个月零21天，换算为火星日是1947个火星日。这意义重大，因为此前认为她只能工作687天或者少于两年。

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在这段时间里，好奇号漫游者已经完成了一些重大的壮举，并有她身上的伤疤可以证明这一点!车轮已经撕裂，孔裂，也已经钻头几乎到达了最深处。然而，好奇号仍在努力工作，把自己推上一座山--字面上和比喻上都是如此!漫游者也成功地超越了每个人的期望。在写这篇文章时，好奇号已经登上了也被命名为Aeolis Mons的夏普山，在那里收集火星样品，用以研究火星的过去。夏普山位于盖尔陨石坑，也就是2012年好奇号登陆和展开其任务的地方。夏普山相对于谷底高出5500米(18000英尺)，被认为是由流过几十亿年的水流缓慢沉积的沉积物形成的。

这完全符合目前关于火星曾经有过稠密的大气层并能维持液态水的理论。但37亿至42亿年前，火星大气被太阳风吹走，使得火星变成现今我们所知的寒冷干燥的行星。因此科学家们希望，对夏普山的研究能够解开火星地质演化的谜题。

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在好奇号工作的第一年，好奇号就已取得了一个重大的成就，即她在火星低洼地区获得了钻孔样本，研究表明在33亿至38亿年前盖尔陨石坑中存在湖泊和河流。此外，好奇号还获得了充足的证据，表明盖尔陨石坑曾经拥有微生物生命所需的所有的化学元素，甚至是化学能源。

美国宇航局(NASA)给的使命是负责确定火星上曾经是否有适合生命存在的条件，成功并非定局。我们会安全到达吗?科学仪器会起作用吗?我们为着陆地点选择的区域会保留我们正在寻找的线索吗?对我来说，实现每一个目标都是这次任务的重点。我永远不会忘记目睹她的发射，或者紧张地等待她安全着陆。在盖尔陨石坑发现了一个古老的淡水湖环境，科学意义深远，但也正是我知道这也是我们的团队向NASA实现承诺的时刻。

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基本上，通过攀登夏普和检测在几十亿年的过程中沉积的地层，好奇号能够检测到一个生动的地质记录，来反映火星是如何进化的。从本质上讲，这座山的低层在35亿年前盖尔陨石坑还没完全干涸之前就已经存在了，因为富含粘土矿物。同时，在盖尔陨石坑中的湖泊出现、缩小、消失、出现反复时，夏普山的上层被认为是在随后的几百万年中沉积形成的。基本上，通过攀登山脉和获取样本，好奇号将能够说明火星是如何从温暖潮湿转变成冰冷干燥的。

这种探索也是回答一些关于寻找超越地球基础生命问题的关键，好奇号已经说明了火星曾经是一个合适的生命之家，盖尔陨石坑内和其地下有液态水、重要化学元素和所需的能源。好奇号也探测到了古代岩石中的有机分子，尽管在三十亿年内可能发生了退化。

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虽然好奇号并没有直接检测到生命本身，但也给出了任务方向，即在古老的岩石中寻找过去的生命迹象。此时此刻，还不清楚好奇号能够持续多久。考虑到她的工作时间已经超过了原计划的两倍，也有可能在未来几年内仍能正常运行。然而，与机遇号不同，虽然她的任务时间是90天，却持续了5121天，但好奇号有保质期。好奇号是由多任务放射性同位素热电发生器(MMRTG)提供能量，一旦这个缓慢的裂变反应堆核燃料耗尽，她将会被迫停下来。因此由太阳能电池供电可能会是个好机会。已经工作了5年，好奇号也有可能遭遇机械故障。[一点资讯独家，出品:川陀太空]