银河系周围的恒星:是外星侵入者还是被银河系驱逐者?

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当一群恒星在银河系的边缘围绕着银河系运行,却不知道他们是如何形成,又将去往何处?我们一定会产生一些疑问,是外星侵入者还是被银河系驱逐者?虽然科学家以前认为银河系的晕星是由侵入银河系的矮星系碎片形成的,但新的证据表明了另一种解释。

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发表在《自然》杂志上上的一篇论文,让我们有了一些清晰的认识。“这种现象被称为银河驱逐,”加州理工学院的天文学教授Judy Cohen和Kate Van Nuys 在一份声明中说:“当一个巨大的矮星系穿过银盘时,这些结构被推离银河系的平面,此通道引起振动波,即银河系的平面引起波动,或高或低方向取决于扰动的恒星的运动方向。”

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科学家们研究了位于银河系两端的不同的位置的14颗恒星。这两种结构分别是:座星系仙女座(Tri)和A13恒星(overdensities),在银河系平面上下约14,000光年。研究人员首次使用夏威夷的凯克天文台呈现这些晕星的化学丰度模式。研究人员使用凯克天文台的高分辨率阶梯光谱仪(HIRES)获得晕星的光谱,还通过欧洲南方天文台的超大望远镜(VLT)拍摄获得了另一颗恒星的光谱。

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“对化学丰度模式的分析是一个非常复杂的测试,它类似于DNA匹配的方法来鉴别恒星的母体。不同的亲本群体,如银河系或恒星,矮星系或球状星团的化学成分完全不同,所以一旦我们知道星系是由什么组成的,我们可以立即将其连接到他们的母体。”Bergemann说。

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将这两颗恒星的化学成分与其他宇宙结构中的恒星进行了比较,研究人员发现了一个令人惊奇的发现: 这些恒星内部和周围恒星的化学成分几乎都是相同的。化学成分也与银河系恒星的丰度模式紧密匹配,这表明恒星很可能来自银河系。

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新的发现表明,银河系比以前想象的复杂得多。科学家们计划观察三角座星系仙女座(Tri)和A13恒星(overdensities)的密度以及其他远离银河结构中的恒星,判定他们的年龄和质量,以确定这次银河驱逐事件何时发生。