我们信仰上帝--聊聊美国人的宗教观

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美国人的宗教观点有些自相矛盾。他们赞扬政教分离以及宗教信仰自由,但在公共场合很少有人敢于承认自己没有宗教信仰。最高法院监督保障宗教自由。在学校或者公共体育赛事上都禁止做祈祷,宗教信仰被视为个人的私事,只关乎一个人、他的良知和他信仰的宗教。

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尽管如此。人们还是普遍认为正派体面的人都信仰上帝,而道德准则也源自宗教信仰。这种观点不仅仅存在于宗教右翼分子当中。政客们也经常向选民们保证他们信仰上帝。总统在其国会演说中说: “上帝就在附近。”白宫定期举行早餐祈祷。宗教信仰和美国人的乐观主义是一致的,他们相信正义终将胜利,如果不在今世也会在来世。

美国的硬币上都铸有“我们信仰上帝” (“In God We Trust”)的字样;在对国旗的效忠誓言里,美国被称作是“受上帝保佑的国家”,(“one nation,under God”)而且法庭会定期审议该措辞的合法性。

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宗教右翼势力努力使自己成为一股强大的政治力量。致力于推选主张建立正统派基督教(Christian fundamentalist)平台的基督徒。2004年他们成功地拉到了新的选票,帮助乔治?布什成功地当选连任。

但是,尽管存在这样一股宗教势力的高潮,美国依然是一个世俗社会——甚至在有些游客的眼中,有点太世俗化了。他们看到的是一个道德滑坡的国家,人民拥有太多的个人自由,导致社会一片混乱。

没有人能够否认许多随处可见的事物——例如广告栏、电视、杂志等都很庸俗。但是,大家也不应该认为广告栏或者电视节目能够真实地反映美国生活,甚至连许多反映现实的新式节目通常显示的也不是真正的现实,而是一些非常情况下的怪异人物。

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信仰基督的大多数

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当人们提到上帝(Him)的时候,大多数人心目中想的都是基督教的上帝(Christian God)。在美国,77%的人会说自己是基督徒;3%的人口是犹太人;穆斯林和佛教徒各占0.5%。大约4%的人声称自己没有宗教信仰,而其余的人则分别相信成千上万种其他的新旧宗教。虽然只有基督教节日是全国性的宗教节日,但是雇主们必须尊重每个员工的宗教信仰,在需要的时候准予休假。

90%的美国人声称自己相信上帝,有一半人口都属于某个宗教组织。但是,即使是经常去教堂礼拜的人也不一定笃信其教(当然有些是很虔诚的)。对很多人来说,教堂主要是为婚礼和葬礼提供场所和仪式。

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宗派主义

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美国人口的大多数(52%)是新教徒(Protestants)——不信服罗马教派(the Church of Rome) (天主教) (Catholicism)的基督徒。由于新教徒没有核心领导权威,所以存在成百上千种宗教派别。所有的教派都信仰同一个上帝和《圣经》,但有各自不同的理解。有些教派举行非常庄严的礼拜仪式,而其他的多是一些情感的表达。一般来说,那些仪式庄重的教派(美国新教圣公会(Episcopalian)、公理会教派(Congregational)、基督教老会(Presbyterian))的成员多来自上层社会,所以许多事业日渐起色的推销员在搬到一个较为高级的社区之后会从浸信会教派(Baptist Church)转为新教圣公会。

其余的基督徒大多数是天主教徒(Catholics)(24%),他们基本上是爱尔兰、意大利、法国和南美洲的移民。天主教徒曾经受到歧视,甚至曾经(毫无道理地)被怀疑他们把对国家的忠诚分了一半给罗马教皇。在约翰?肯尼迪(John F.Kennedy)当选总统之前,人们一直都认为天主教徒是当不上总统的。

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其他稍具规模的基督教派别只有摩门教,占总人口的2%。除了这些传统的宗教,还有大量的宗教崇拜。宗教崇拜在美国历史上一直都很引人关注,但是大多数宗教崇拜都是依靠一位有超凡气质的领袖人物,通常在领袖人物谢世之后就消失了。宗教崇拜要求信徒们全心全意地信教.经常会出现关于他们的各种流言飞语。

近年来.各种各样的印度教和佛教领袖吸引了数量可观的信众。有些领袖是来自东方的博学的使徒先知,其他一些则是靠着一点学问能够支撑较长一段时期来聚敛权力和财富。

堕胎

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没有什么问题能像堕胎一样能够引发如此强烈的宗教分歧了。自从1973年最高法院就罗维德一案(Roe V5.Wade)做出裁决以来.任何妇女只要愿意就可以接受流产手术。但是,一次声势浩大的运动[被称为“生命的权力” (“Right to Life”)]试图再次将堕胎定为非法。反堕胎运动的根源是宗教信仰认为所有的人类生命都是神圣的,而且生命始于受孕的一刻。但是,许多女权主义者认为反堕胎运动的真正原因是那些人希望让妇女始终处在屈从的地位,只是怀孕的工具。

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天主教认为堕胎和避孕都是不道德的行为。但是信天主教的妇女实际上和其他美国妇女一样也采取避孕措施。

再生基督徒

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“再生基督徒” (“Born Again Christians”)是目前最令人吃惊的一个宗教派别。不久前。知识分子们认为信仰上帝在现代科技时代不会持续太久。但是他们错了。相反,数百万人加入了各种福音派新教会组织。这些人中包括乔治?布什总统,他们有时被称作“再生基督徒”,因为他们相信自己的生命在其接纳耶稣基督的时候就获得了重生。他们相信传福音——介绍别人认识耶稣的重要意义,因为在他们看来这是获得永生的唯一途径。

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在过去。福音派新教会的信徒基本上是没有受过教育的人,在美国南方势力强大。但是近年来,该教派在大学校园和富裕的社区也拥有越来越多的信徒。有些人对此大为困惑,因为他们不明白为什么受过良好教育的人会相信神的奇迹。但是信徒们却不明白为什么别人都不相信神迹。

慈善事业

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犹太教、基督教的价值观都强调要帮助贫穷、不幸的人。许多饥民能够在教堂地下室里领到食物。国内一些最大的慈善机构都是由教会团体经营的。医院、收容所、残疾人培训机构、学校、青少年活动中心和其他数不清的机构都是由基督教会或者犹太教会资助的——但是在其运作中通常没有任何明显的宗教色彩。

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教会还经常资助传教士到遥远的国度传播福音。他们中有许多是教师、医生或者护士。

虽然信福音主义者认为《圣经》是神的话语,但是他们可能会愿意考虑不同的诠释。原教旨主义者是信福音主义者的一个亚群体,他们认为《圣经》里的每句话都是完全真实的,尽管存在自相矛盾的地方——这就引出了进化论的问题。

达尔文还是亚当

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《圣经》上说上帝用6天的时间创造了整个世界和第一个男人与女人(亚当和夏娃)。在第七天,上帝休息,所以星期天是基督徒们应该休息的日子。如果这种说法是正确的,那么查尔斯.达尔文(CharlesDarwin)所说的进化论就一定是错误的。原教旨主义者就是这样认为的。而进化论者认为人类是经过几百万年进化演变来的。

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尽管证据非常有利于达尔文的理论,但是为了那些深信《圣经》教义的人的利益,有些州甚至强迫老师讲授两种理论。由于这个问题的原因,许多原教旨主义者干脆让自己的孩子离开公立学校,到基督教会学校就读。

在许多有线电视节目中可以看到原教旨主义传教者的身影,游客们至少应该试着看一看这样的节目。但是,一定不要误以为这些传教者代表了主流思想。