距地6500光年的怪兽!我们用前所未有的细节描绘了脉冲星

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从望远镜中可以看到冥王星表面的跳蚤。这给了你一些关于天文学家成功完成的任务的想法,他们成功地分辨出了20公里(约12.5英里)宽的脉冲星6500光年之外的光点。

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其结果是令人震惊的,但观测背后的物理过程可以为天文学中最大的谜团之一提供更多需要的细节。

加拿大的天文学家们利用了一种独特的特性,将脉冲星的光束放大到足以让他们区分自己的位置。

要想了解这一现象,它有助于了解更多关于宇宙的遥远景象。pulsar PSR B1957+20是一个怪物。30年前发现的,如果它不是同类中最庞大的物体,它就在那里,与记录重量级的人一起。

一颗中子星被挤进一个没有大城镇的空间里,这只野兽每秒旋转数百次,它在一个大约9小时的轨道上快速移动着另一颗更冷的恒星。

就像自然界所有的脉动星一样,由于强烈的磁场将电磁辐射传输到两个极强烈的无线电波中,它也会闪烁。

如果这对你来说不够金属的话,这颗星星的野兽正在慢慢地吃掉它的同伴。

由于这个原因,PSR B1957+20获得了“黑寡妇”的绰号——这颗脉冲星现在以一种中子星的名字而闻名,这是一种用它们的辐射来咬掉伴星的中子星。

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脉冲星和更大的棕矮星之间的距离是地球到月球的几倍——距离足够近,可以让一束强烈的脉冲星辐射将它的伴星烤成与我们的太阳热量相匹配的温度。

结果是一团等离子体从褐矮星的表面上升到太空,形成了一层弥漫的气体外壳。

就像星光在我们的大气层中闪烁一样,来自黑脉冲星的光线通过等离子体密度的变化而扭曲,这为天文学家提供了一个更近距离观察其发射光谱的机会。

这项研究的主要作者、多伦多大学的Robert Main说:“这种气体就像一个放大镜,就在脉管前面。”

“我们本质上是通过一个自然产生的放大镜来观察脉冲星,它会周期性地让我们分别看到两个区域。”

证明使用等离子体来放大光的可行性是值得庆祝的,但这一发现还有一个额外的好处。

脉冲星的发射频率的结构看起来很像那些被称为FRB 121102的东西,这是一个被称为快速无线电波的微秒辐射的例子。

快速的无线电波通常只会出现一次,尽管FRB 121102已经成为一个有趣的例外,通过重复播放。它也被极化,为它的起源提供了进一步的线索。

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尽管如此,关于这一现象的原因,天文学家仍未确定。

虽然PSR B1957+20并不是一种已知的快速无线电波发射源,但这种现象在其频谱中留下的痕迹正在引发讨论。

“许多观察到的frb的特性可以解释,如果它们被等离子体透镜放大,”Main说。

“我们在研究中发现的放大脉冲的特性与重复FRB的爆发有显著的相似性,这表明在其宿主星系中,重复的FRB可能被等离子体所折射。”

像往常一样,需要更多的证据,才能在这些神秘的无线电波爆炸事件中找到答案。

既然已经建立了一种分析旋转中子星的光的方法,我们可能不需要等待很长时间。

这项研究发表在《自然》杂志上。