NASA在火星上发现了古老的有机物和神秘的甲烷
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好奇号的自拍照及最新发现，其中有机分子含有碳和硫。
Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS
北京时间6月8日凌晨2时，NASA在戈达德太空飞行中心，通过NASA TV宣布了好奇号火星车的两个重大发现：古老的有机物和神秘的甲烷。这两项新发现已发表在6月8日的《科学》期刊上。
好奇号在火星盖尔撞击坑发现了古老的有机分子，并检测到了甲烷的季节性变化。
如今的盖尔撞击坑，以及好奇号所在的位置（椭圆形处）。
Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS
远古火星时期的盖尔撞击坑
Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS
盖尔撞击坑中甲烷含量低，在每年的夏季，甲烷含量会升高，并在冬季时下降，这是NASA首次观测到火星上的甲烷含量随着季节性变化。喷气推进实验的科学家Chris Webster称：“这一切要归功于好奇号的长寿，使我们得以进行长时间的观测。”
盖尔撞击坑中的甲烷含量随季节性变化
Credit: NASA/JPL-Caltech
好奇号检测到的有机硫化物噻吩（C?H?S）
Credit: NASA"s Goddard Space Flight Center
好奇号的火星样本分析设备（SAM）检测到的分子有，噻吩（thiophenes），苯（benzene），甲苯（ toluene），以及丙烷（propane）和丁烯（butene）等短碳链，为什么科学家们如此兴奋呢？因为小的碳氢化合物被认为是构成大分子的一部分。 另外在2013年，好奇号发现了一些含氯的有机分子，这次的新发现增加了有机分子的种类。
这些有机分子存在于火星表面的沉积岩中已达数十亿年，这表明了远古火星可以支持古生物的存在。
有机分子包含有碳和氢元素，也可能包含有氧，氮和其他元素。虽然有机分子通常与生命有关，但有机分子也可以通过非生物过程被造出来，所以说这不一定是生命的指标。
在近三个火星年（约6个地球年）里，好奇号的火星样本分析设备（SAM）检测到了，火星大气中甲烷的季节性变化。尽管水岩化学(Water-rock chemistry)可能产生了甲烷，但科学家们也不排除来源于生物的可能性。
好奇号火星车尚未确定有机分子的来源，无论是远古火星生命存在的记录，或者是没有生命的情况下存在，火星上的有机物都为我们提供了行星状况和过程的化学线索。
这是本次发布会的完整视频，有感兴趣的小伙伴，可以看看。
Credit：NASA TV
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