你在图中看到了几种颜色？本月初

本月初，有人在Twitter上发布了一张图片，配上文字是“你能在图上看到几种颜色？”

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回复里的回答各不相同，最高达17种。随后，关于颜色的激烈辩论引出了上万条回复。
虽然很难确定，但造成大家在视觉上分歧的原因，很可能来自大约一个世纪半以前的奥地利物理学家恩斯特·马赫(ErnstMach)首次记录下的效应。
在当前的情况下，马赫的兴趣与速度无关，而与视线有关。 1860年代，他在格拉茨大学(UniversityofGraz)担任数学和物理学教授时，对光学和声学产生了浓厚的兴趣。
1865年，他注意到了一种视错觉。这种幻觉到现在都我们惊叹不已——相似的颜色块放在一起时就很容易区分，分开时却很难分辨。
马赫认为问题出在眼球内部，特别是在构成视网膜的感光组织内部。后来这些带阴影的条纹就被称为马赫带效应MachBands 。
引人注目的是，他猜对了。此后，借助现代技术进行的研究已证实，这种奇怪机制的背后是被称为侧向抑制的视网膜行为。
【你在图中看到了几种颜色？】我们的视网膜有点像电影院的屏幕，捕获通过瞳孔投射的光线。屏幕覆盖着受体，其中一些受体在更明亮的光线下会更加剧烈地反应，并向大脑发送一系列信号。
如果我们想象两个细胞向大脑发送两个非常相似的信号，我们可以简单地假设它们是相同的阴影。我们的大脑喜欢这种简单粗暴的推定，毕竟人家也很忙。
但是大自然促使大脑进化出了兜底的技巧，可以帮助大脑更轻松地区分出相似的阴影模式。每当单个感光单元发送信号时，它同时会向邻居发送干扰信号。被干扰的感光细胞反应会变弱，所以当并置亮度只有细微差异的两个色块时，接收较暗的那一块的光信号的细胞，向大脑输出“更暗的”信号——大脑解读出的信息是，色块的亮度比单独看到它时还暗。
所以，就得了明暗对比强烈的图像。如果他们距离很远，感光细胞传回大脑的信号，差异不大，大脑就会简单地认为它们的亮度一样。
当然，回到最开始的那幅图像；大家看到的颜色数目各不相同，这是否可以用马赫带效应来解释，也是仁者见仁智者见智的事。毕竟， “自己的眼睛看到了什么”是涉及自我意识本质的问题。