【爱历史】班婕妤：儒家礼教的虔诚践行者( 二 )

另一种方法是，请素族才女入宫做女官。典型的例子有班婕妤的侄女班昭。后世的效仿者，则有吴大帝时的虞赵氏、南朝宋齐间的韩兰英等。她们都自有夫婿，在宫廷中任职时间很长，跨越了几个皇帝，甚至可能经历改朝换代。她们以长者的形象出现，是后妃的老师，也是男性儒士为帝者之师的翻版。
初唐的上官婉儿虽有妃嫔封号，但也类似这种情况。中唐的宋若昭姐妹五人，经历德宗至敬宗多个帝王，德宗对她们“不以妾侍命之，呼为学士” ，也属于类似情况。
这些做女官的才女，也形成了一个序列。她们都出身于与皇权有一定距离的儒素之家。她们不但学识渊博，而且创作丰富，都是当时一流的女作家，更接近班婕妤的样子。她们都辅佐过多位帝王，不曾与某一位帝王存在男女之情。
然而，古代社会能提供给女性的官职毕竟有限，这使得行动囿于宫闱之内的女官，看起来总像是皇帝家的高级奴仆，仍然显得不够尊崇，与皇帝不够亲近。当条件许可时，皇帝又会做起纳素族才女为妃的梦。
晋武帝司马炎在登基之初，就“博选良家以充后宫” 。左思之妹左棻就是此时入宫，充任地位仅次于皇后的贵嫔。关于此事，《晋书·后妃传》有一段可以做多种解释的描述：

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晋武帝司马炎像
司徒李胤、镇军大将军胡奋、廷尉诸葛冲、太仆臧权、侍中冯荪、秘书郎左思及世族子女并充三夫人九嫔之列。司、冀、兖、豫四州二千石将吏家，补良人以下。名家盛族子女，多败衣瘁貌以避之。
可以看到，入宫女子分为两个阶层：左棻与大将军胡奋之女胡芳及其他“世族子女”一样，属于较高的阶层；其他二千石级别的地方官及武官的女儿，属于较低的阶层。事实上，左棻与胡芳同拜贵嫔，地位尚高于其他高官世族之女，更是远远超过普通二千石之女。耐人寻味的是，左棻之父此时为殿中侍御史，官俸尚达不到“二千石” 。如果过分强调“寒素”政治地位之低下，这里就显得不好解释。有人甚至将最后一句曲解为：“名家盛族”之女都逃避入宫，所以入宫者都是“寒素” 。这无法解释“世族子女”四字何以在列，说司徒、镇军大将军、廷尉之女皆属寒素，也过于牵强。更直接的解释是：之所以逃避入宫的都是世家女，是因为选妃的范围就是世家女，寒族女子不存在是否逃避入宫的问题。只不过，因为此时皇家威信不高，所以世家女多不愿入宫，但不排除仍有少数世家决定送女入宫。 “世家”高于普通二千石，权贵之女的地位要更高一些，将她们一律称为“寒素” ，是不适宜的。
左棻在这个妃嫔名单中显得极为特殊，却又获得了与其他人一样的待遇，甚至是优待。晋武帝的两位贵嫔，一位为大将军之女，一位为能作赋的才女，这似乎隐隐呼应着东汉皇后与班婕妤两条路径。左棻在后宫并未受到冷落。《晋书·后妃传》载：
（左棻）姿陋无宠，以才德见礼。体羸多患，常居薄室，帝每游华林，辄回辇过之。言及文义，辞对清华，左右侍听，莫不称美。
看上去，晋武帝和左棻之间没有什么爱情，但至少晋武帝对左棻是极为尊重的。晋武帝甚至在游览时，还会记得特意去探望左贵嫔，与其谈论文学，对于一位“常乘羊车，恣其所之，至便宴寝”的放荡帝王来说，这个举动是不寻常的，证明左棻在晋武帝心中占据了特殊的位置。作为致力于大一统的帝王，得到士族的文化认同是重要的，在世家女还在逃避入宫的时代，能获得像班婕妤一样的妃子，这仿佛为晋武帝增加了汉家皇帝般的荣光。是左棻给了晋武帝体面，而非晋武帝给了左棻恩赐。
由此可以看出中古妃嫔制度的一些“潜规则”：从皇帝的角度看，一旦统一了中华，就需要招致才女为妃，来证明自己在文化上的合法性。从备选妃嫔的角度看， “二千石”的女儿才可以入宫，世家的女儿才可以做高级妃嫔，但如果是通经史、作赋颂的才女，则不仅入宫条件可以比“二千石”放宽一些，而且入宫后的地位不亚于权贵之女，甚至比权贵之女还要优越。
这形象地说明，掌握文化的阶层，不混同于权贵，但具有独特的优越性。其优越性取决于掌握文化的程度，而不得以其官阶加以量化。出身于儒素之家的文学之士，社会地位几乎等同于权贵，而高于“二千石”的“将”与“吏” 。