虚拟恋人：亲密关系的捷径，还是现代人的困境？

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2013年有一部广受关注的电影《她》，讲述了一个名叫西奥多的人爱上了类似Siri的虚拟助手萨曼莎的故事。在先进的人工智能技术的帮助下，萨曼莎能够巧妙而周到地回应西奥多的情感需求，而此前从未有人这样待他。
这部电影是科幻题材，萨曼莎只是一个幻想。但自2014年以来，国内出现了一个由虚拟伴侣组成的完整产业。只是，另一端的声音不是来自一台异常智能的电脑，而是属于一个真实的人——一个以提供情感需求为工作的人，通过互联网为付费客户提供情感支持、关怀，以及被爱的感觉。

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这些人被称为“虚拟恋人” ，他们通过淘宝等电子商务市场和百度贴吧等互联网论坛平台向客户出售温暖和快乐，通常是通过由经验丰富的零售商经营的虚拟店面。最关键的是，在这种金钱交易中，从来没有人遇到过对方。根据虚拟恋人的舒适度，他或她通过文本、语音信息或视频通话与客户进行沟通。
在虚拟恋爱蓬勃发展之际，许多国内年轻人感到与社会疏远，对无法建立理想的亲密关系而感到沮丧。许多虚拟恋人和客户认为，这是一种安全和廉价的方式去提升他们的沟通技巧，探索爱之于他们的意义。然而，基于对虚拟恋人、店主和客户的采访，客户和老板很容易利用他们的虚拟恋人。
恋爱类网络游戏、“付费陪聊”“虚拟恋人”等网络情感产品的迅速兴起，似乎给亲密关系找到了一种“捷径”——在现实生活中无法得到亲密关系的年轻人，通过每个月付出少量金钱，就能获得来自网络不特定人的陪伴和慰藉。
有研究者深入调查“虚拟恋人”产业来了解这个新兴产业的运行机制。
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为你，私人定制
许多虚拟恋人根据客户的需求提供角色扮演服务。 “根据我们的研究，虚拟恋人行业以年轻人为主。虚拟恋人可以是男性也可以是女性，但他们通常不到25岁。客户一般也在20多岁，在这个行业工作的女性比男性多，女性客户的数量大约是男性客户的三倍。 ”克里斯·谭，一位人类学家说到。
大多数虚拟恋人把自己的角色看成是兼职工作，一种在上大学或从事白领工作之外赚取额外收入的方式。 2014年，这个行业刚刚兴起，虚拟恋人一个月每天一小时或一小时以上的信息或电话服务收费高达450元（约合73美元）；到2018年，排名靠前的虚拟恋人一个月的服务费用可能高达1999元。
许多虚拟恋人会根据客户的需求来提供角色扮演服务——他们同意给客户打电话，同时扮演任何角色，从典型无辜邻家女孩或面目全非的年轻人到虐待的继母或暴虐的老板。

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例如，一位女性客户可能会让她的虚拟情人扮演一个体贴的“隔壁叔叔”角色：早上和她打招呼，午餐时间确认她吃了午饭，整天听她抱怨学校的事，在她睡着之前向她道晚安。
我们采访的一位男性顾客是一所顶尖大学里一位古怪内向的人。他几乎不和室友交往，但他告诉我们，他雇了一个虚拟女友，因为这让他体验到了一些新的东西——他几乎从不跟女孩子说话。事实上，他认为一个虚拟的恋人似乎比一个真正的恋人更真实，仅仅因为一个真正
的恋人很少会像一个受雇的人那样在情感上更专注。
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虚拟恋人的职业修养
要成为一个虚拟情人并不是说只要会如何聊天就可以了。在淘宝网或百度贴吧的招聘启事中，商家列出了他们要求潜在员工身上所具备的品质，包括充足的业余时间（大学生和白领是理想的）；良好的会话技能（包括高情商、有耐心、发现新话题的能力，以及对角色扮演的熟悉程度）；敬业精神（员工不应在合同履行到一半时辞职）；以及浪漫的经历。