学术经纬@霸王硬上弓，废弃卫星续命五年获新生

有没有想过，人造卫星老了之后，该怎么办？
和凉拌差不多。而且，为了减少退役卫星带来的太空垃圾，离地球近的卫星，一般会坠入大气层；而更远的卫星，会有一些专门的坟墓轨道。
尽管不少卫星，直到退役仍然身体健康，可以超期服役，可一旦燃料耗尽，难以控制自己的轨道和姿态，就回天乏术了。
现在，人们开始尝试在轨道上延长它们的“寿命” 。就在2月25日，人类第一次依靠新卫星实现了老卫星续命的任务。
续命的方法也很特别，尺度堪比希腊神话故事。
任务延寿卫星MEV-1 ，是人类历史上首颗被派遣上天提供延年益寿服务的卫星。它没有固定的轨道，而是根据需求主动去找它的服务对象。

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任务延寿卫星MEV-1地面照｜Northrop Grumman
那么，太空续命到底是怎么实现的呢？
卫星新姿势——太空后浪推前浪
大象装冰箱卫星续命，总共分几步？
简单来说，也是三步。
第一步，到卫星附近；第二步，亲密接触；第三步，给卫星延寿。

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火箭安装卫星后，没安装整流罩的合影。左侧为火箭上面级局部，中间为任务延寿卫星MEV-1 ，右侧为欧洲通信卫星｜Northrop Grumman
一枚源自苏联技术的质子号火箭，搭载着包含欧洲技术的欧洲通信卫星5号西B卫星，以及美国技术的任务延寿卫星MEV-1 ，从位于中亚的拜科努尔发射场出发，一同前往太空。
这场去年10月的世界航天小团聚之后，两颗卫星各自奔向自己的预定轨道。

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任务延寿卫星和待续命卫星的最初轨道｜Northrop Grumman
火箭一般不会直接将卫星送入地球同步轨道，需要卫星自己调整轨道。
大多数卫星，都会选择化学能燃料发动机，这样可以快速入轨并投入使用。
不过，任务延寿卫星MEV-1并不着急。它选择了节能低耗的离子推进发动机，推力小，消耗少，可以节省自身携带的燃料，把更多燃料留给其他卫星续命时用。
MEV-1足足花了3个半月时间，才慢悠悠爬到了IS-901的轨道。
此时，后者的燃料基本耗尽，已经把自己转移到了同步卫星坟墓轨道。
MEV-1悄悄地靠近，并准确绕到IS-901的身后，为下一步的姿势做好准备。

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MEV-1从背后“偷拍”到的地球与IS-901同框｜Northrop Grumman
下一步，两颗卫星必须精准地交会对接。
但这次交会对接极其困难，因为在19年前， IS-901飞向太空时，根本没有预留任何的交会对接口！
不仅如此， IS-901因为燃料耗尽，已经基本没有了姿态控制能力，也不会配合作出任何的行动。
那么，究竟应该用什么姿势去完成这次特殊的对接呢？

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MEV-1望着不配合的IS-901 ，注意它的“屁股”｜Northrop Grumman
为了确定具体用什么“姿势” ，地面的工程师颇费脑筋。
想来想去，研发人员终于找到了一个好的接入口——化学能发动机的喷气口（上图卫星屁股中间的喇叭口）。这也是大多数地球同步轨道卫星都有的一个共同点。
如果任务延寿卫星MEV-1能顺利插入目标卫星发动机的喷口，就能牢牢连接目标星IS-901了。