学术经纬@霸王硬上弓，废弃卫星续命五年获新生( 三 )

而这次被续命的IS-901卫星，起飞的时候重达4.7吨，但卫星本身只有1.5吨左右，剩余约3吨的重量也都是燃料。

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航天器的大油罐（右）和主结构（左）｜NASA
卫星携带这么多燃料，都是怎么用呢？
一部分用在发射之初，火箭通常把卫星送入较低的转移轨道，再由卫星消耗燃料，爬升到地球同步轨道；
一部分用于维持、调整卫星的运行轨道；
还有最后一部分，需要留给功成名退之时，送自己前往卫星的坟场。
对于低地球轨道卫星，这部分燃料是送自己进入大气层，坠毁在南太平洋的卫星坟场。
而对于地球同步卫星，返回地球不现实，而同步轨道又是非常稀缺的资源。因此地球同步卫星退役前，会将自己的轨道提高321公里，抵达专用的同步卫星坟墓轨道，空出原本它在同步轨道上占据的位置。
由于制造和发射一颗地都球同步轨道卫星成本高昂，这类卫星的设计寿命往往要比低轨道卫星高一倍，长达15年。
而15年并不都能满足人们的需求。
以往，人们大多精打细算，为卫星节省燃料，但燃料总有耗尽的一天。比如IS-901卫星，就已经超期服役4年，燃料有些力不从心了。
在此之前，唯一的选择就是黯然退场，进入附近的坟墓轨道。
这一次，有了任务延寿卫星的力挺， IS-901成功延续了生命。
未来，为更多卫星续命
这次卫星延寿的尝试，只是一个开始。未来，将会有越来越多的卫星享受到这一服务。
一方面，一些新的卫星平台考虑了未来的卫星续命需求，已经在设计中提前预设了对接接口。
另一方面，在第一代延寿卫星MEV的基础上，人们已经开始研发下一代延寿卫星MRV 。新一代的延寿卫星将具有为多颗卫星延寿和维修的功能。

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MRV（右）想象图｜Northrop Grumman
第二代的MRV延寿卫星有两大新亮点：
第一个亮点，是带有12个延寿挂舱。
这样，一颗任务延寿卫星一次可以最多为13颗卫星续命（不止是12个挂舱，延寿卫星自身也可以）。
每一个延寿挂舱都相当于一颗小型化的延寿卫星，主要包括太阳能电力系统和以氙为推进剂的电能离子推进发动机，可以为母星提供动力，控制轨道和姿态稳定。
这种小型推进系统的能量来源于太阳能，使用太阳能帆板便可长期工作。其采用的离子推进发动机推进剂（氙）消耗远小于化学能发动机，同样具备长时间连续工作的能力。

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MRV概念图，注意右侧白色的机械臂｜Northrop Grumman
第二个亮点，则是配备了一个机械臂，不仅可以更方便延寿卫星捕获，还可以对老旧卫星进行一定程度的维修。
这也是延寿卫星最让人警惕的特点——有能力捕获不受控、无预留接口的卫星。
一方面，这可以用于维修老旧的失控卫星；另一方面，这也可以用于俘获敌方不受控的卫星，在军事上有很大的潜力。
尤其是延寿卫星第一次就实现了地球同步轨道卫星的捕获，理论上大部分人造卫星都可以用同样的方式被捕获。
这类卫星就像一把双刃剑，既可以为目标卫星续命，也可以摧毁目标卫星。
这种新形式的卫星，本身只是工具。
天使还是魔鬼？终究在于人心。
作者：鸑鷟鹓鶵
编辑：Steed
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