学术经纬@霸王硬上弓，废弃卫星续命五年获新生( 二 )

而发动机的喷口位于卫星的后侧，因此需要事先绕到待续命卫星的身后。
在IS-901身后1米的位置， MEV-1停下了脚步，等待地面人员的指令。

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为了这最后一步，科研人员在地面进行了大量的模拟实验。
目标只有一个，确保MEV-1在太空中能成功稳定地与IS-901交会对接。

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地面模拟对接试验，左侧为MEV-1接口模型，右侧为IS-901的发动机喷气口模型｜Northrop Grumman
2020年2月25日，在一切准备好之后，地面同意MEV-1采取下一步措施。
MEV-1伸出了一根细、长、直的对接杆，从IS-901身后渐渐深入发动机喷口，直至两颗卫合二为一，成功完成对接。

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两颗卫星交会对接的现场图片｜Northrop Grumman
对接完成后，两颗卫星就要长期合二为一了。
在接下来长达5年延寿续命期内， MEV-1将一直陪伴在IS-901身后，牢牢顶住不放。
由于IS-901燃料基本耗尽，失去了变轨乃至控制姿态稳定的能力，因此需要MEV-1用自己的燃料，将IS-901送入新的预定位置。
这一次，最初位置定在西经67.5°大西洋上空的IS-901 ，将被延寿卫星重新放置在西经18°上空。

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合二为一后的设想图｜Northrop Grumman
5年后，在IS-901续命结束后， MEV-1会把它重新拉回坟墓轨道，再前往下一颗目标卫星。
MEV-1延寿卫星的预计寿命也是15年，按照每颗卫星延寿5年的操作，它可以为多达3颗地球同步轨道卫星提供延寿续命服务。
地球同步轨道卫星，是目前常见的运行卫星轨道中高度最高的，也是续命难度最高的。
为什么这次会选择这种高难度卫星来续命呢？

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最难续命的轨道
地球同步轨道，又称为地球静止轨道（GSO/GEO），公转周期跟地球本身一样，也是24小时。
在这条轨道的人造卫星，就是地球同步卫星。它们与脚下的人们一起迎接每一天，一辈子都在注视着同一片大地。
这个轨道的优点显而易见，可以为同一片地区提供稳定、持续的服务。这些服务涵盖了通信、导航、气象、军事等等，已经深入到我们日常生活的多个方面，包括天气预报、气象灾害预警、卫星导航、卫星电视等。
这个轨道有没有什么缺点呢？
不仅有，而且很显著，那就是——太高了！

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两种地球轨道示意图｜psu
绝大多数卫星都处于低轨道，其轨道高度只有200~500千米，不超过850千米。而地球同步轨道，足有36000千米高，大约是地球半径的6倍！
两者的差别，大致相当于地面上的我们，去仰视埃菲尔铁塔。
然而，越高的轨道，意味着越多的燃料。
更何况，时至今日，前往太空仍然是一件费力的事情。
目前的化学能火箭，八成以上的重量是燃料，最终只能搭载总重量2%~5%的卫星前往太空。
而在重达数吨的大卫星中，相当一部分重量也给了燃料。
延寿卫星就不用说了，一颗为其他卫星续命的卫星，肚子里满满都是油。