【历史故事】邹振环：郑和下西洋与明人的海洋意识

中华民族是一个具有悠久航海传统的民族，有确凿的材料证明，早在春秋战国时代，中国人就有了非常发达的近海航行技术。宋代由于陆上丝绸之路的中断，于是国际贸易线从陆路转向海路，一方面是东南沿海的商人自发努力向南洋发展，另一方面是阿拉伯商人运用航海技术的东来。
【【历史故事】邹振环：郑和下西洋与明人的海洋意识】《大明混一图》与明初的海洋知识
人类历史横向发展的重大转折，开始于15、16世纪之际形成的大航海时代。大航海时代之前，欧亚大陆是连成一片的，西班牙和葡萄牙处在这个大陆的远西，中国处在这个大陆的远东。尽管东西方之间早已有丝绸之路的陆上联系，但崇山峻岭，跋涉艰难，因此在大航海时代之前，东亚文化的影响最远仅达到罗马帝国的东沿，即东地中海地区，而罗马文化对中国本部的影响则更加间接而微弱。明代以来，中国延续了自身从黄河流域逐渐向长江和闽越由北而南的发展趋势，同时随着时代的推进，以福建、广东为起点逐渐向东南亚移民，明朝在东南亚地区已出现了中国移民社会。大航海时代前联系东西方的主要媒介是来自东西方水陆兼程的商人，以及自东而西建立起陆上大通道的蒙古人。各地区、国家、民族间虽然也有若干交往，总体而言还是各自为政、独立发展的，这种闭塞的状态，以及旧大陆与新大陆间的隔离，是随着15至17世纪的大航海时代的到来而发生改观的。
每个时代政府措施的出台，都有其知识的基础。明成祖派遣郑和下西洋是基于其海外知识和海洋知识的准备。成图于明洪武二十二年（1389）的《大明混一图》是明初海外知识的重要基础。该图为明代宫廷藏本，彩绘绢本， 386x475cm ，该图以大明王朝的版图为中心，东起日本朝鲜，南至爪哇，西至非洲西海岸、西欧，北面到蒙古，显示了明朝及临近地区的各级居民地、山型、河流及其相对位置，以及镇寨、堡驿、渠塘、堰井、湖泊、泽池、边地、岛屿等共计1000余处。是中国目前已知尺寸最大、年代最久远、保存最完好的古代世界地图。其中山东半岛绘制得比较清楚，但朝鲜和日本是非常不准确。非洲绘出了比较准确的南端的形状，可见明人已经有了关于非洲的知识。但非洲多绘了一个湖，因为当时有传说称非洲大陆的中心有一个大湖，这是根据阿拉伯的传说绘制的。目前我们无法明确考证出其资料的来源，大致应该来源于往返印度的海船商人，包括阿拉伯的航海家，绘制过程中可能参照过阿拉伯的一些地图资料。尽管该图中的海外知识还是模糊和不精确的，但却是明代统治者制订海洋政策的重要依据。
作为大航海时代前奏的郑和下西洋

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从1405年开始，明政府想重建与南洋的朝贡关系，决定派遣宦官郑和、王景弘等率领船队数次下西洋，与亚非各国建立起广泛的政治、经济、文化等方面的联系。郑和原姓马，名和，云南昆阳州人，据说在家排行第三，字三保。世奉伊斯兰教，祖父和父亲曾赴麦加朝圣，幼年就耳闻奇闻逸事。他幼习孔孟，又通晓伊斯兰教诸国的文化习俗，知兵习战，能武能文， 12岁被明军俘虏，遭阉割送入宫廷。 14岁进入北平燕王府，因身材魁梧、思维敏捷，出入战阵而多建奇功，特别是因帮助朱棣登基有功，擢升为内官监长官太监（正四品），而赐姓郑，时称“三保太监” 。 1405年，郑和奉使出洋时，年约35岁。他在1405、1407、1409、1413、1417、1421、1431年七次下西洋，其中六次在永乐年间，一次在宣德年间，前后28年。第一到第三次是第一阶段。第一次郑和组织了一支27800余人的庞大船队，动用208艘船只，大小宝船63艘，战船100多艘，水船、粮船40余艘。带着大量的金银铜钱、货币，途经苏门答腊、阿鲁、旧港、满刺加、小葛兰，郑和下西洋有一个重要的功能，即打击海盗，保护南海诸国遣使入贡，建立起海上的安全航道。郑和下西洋从未在海外建立殖民地，也很少动用武力。 1407年郑和出使途经旧港（三佛齐国），称霸海上的海盗陈祖义率船队试图偷袭劫掠，郑和在海战中生擒陈祖义回朝， “由是海内振肃” ，从此太平。第二阶段是第四至第七次，这一阶段到达的地区比前三次更远，地区由东南亚、南亚，拓展到西亚和东非地区， 1416年底到达东非海岸，即今天的摩加迪沙，还有索马里境内。第二阶段比较激烈的战争是1415年归国途中，因苏门答剌国王宰奴里阿比丁的申诉，生擒领兵作乱的部落贵族“伪王”苏干剌，达到了“诸番振服”的效果。