印度确实有素食主义的传统：曾有机构统计过2020年全球的肉类消耗量 。我国由于人口基数大 ， 所以我国的肉类消费量位居全球第一 ， 不过人均消费只有大约63公斤 ， 这与欧美发达国家的人均肉类消费类还是差距挺大的 。印度作为仅次于我国的人口大国在肉类的消耗量却远远低于我国 。目前印度是全球人均肉类消费量第二低的国家 ， 只比孟加拉国稍微多一点而已 。

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具体印度有多少素食主义者没准确的数字 ， 但大部分人认为高于20%、低于50% 。如果我们按30%的比例进行推算可知印度的素食主义者大约在3亿人左右 。这直接就与世界第三人口大国美国的总人口相差无几了 。印度之所以如此盛行素食主义文化主要是受宗教氛围的影响 。印度在国家政体上尽管没像中东一些国家那样实行政教合一的制度 ， 然而在印度人的社会生活中宗教气息一直都是相当浓厚的 。

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印度素有宗教博物馆之称：印度教、伊斯兰教、佛教、基督教、锡克教......几乎凡是只要世界上有的宗教都能在印度找到身影 ， 甚至一些在世界其他地区已不复存在的远古宗教也能在印度找到遗存 。目前印度人口的82%左右信奉印度教 ， 12%左右信奉伊斯兰教 。此外还有基督教徒占人口的2.32%；锡克教徒占1 .99%；佛教徒占0.77%；耆那教徒占0.41% ， 其他宗教如拜火教、犹太教的信仰者约占0.43%。

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可能有细心的人发现把各种宗教信徒占印度总人口的比例加起来已超过了100% 。这是因为在印度有一些人其实是没特定宗教信仰的 ， 而是见到任何一种宗教的庙宇都会进去祭拜 。在进行人口统计时这些人有时就可能同时自称多种宗教的信徒 ， 所以在统计过程中事实上就出现了重复统计的现象 。当然这种重复统计现象不是我们所关注的重点 ， 我们所要探讨的还是印度复杂的宗教氛围对他们的饮食习惯有何影响 。

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可能很多人会想当然以为印度的素食主义传统是受佛教影响形成的 。其实印度的素食主义传统比佛教出现得更早 ， 而且佛教徒如今在印度总人口中的占比也并不高 。事实上在印度教的前身婆罗门教中就已开始宣扬“不杀生”、“非暴力”等理念 。佛教尽管反对婆罗门教的种姓制度 ， 但对这种“不杀生”、“非暴力”理念却予以继承 。由此可见印度人确实有着历史悠久的素食主义传统 。

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有素食主义传统不代表绝对不吃肉 。我国的佛教徒就分为出家众和在家众两大群体：出家的和尚、尼姑确实是不吃肉的 ， 然而在家修行的信徒只需要初一十五吃斋念佛即可 。由此可见并不是所有佛教徒都必须一辈子不吃肉 。事实上印度教徒也并不是都绝对不吃肉的：婆罗门等高种姓是要求吃素的 ， 而低种姓则没那么多要求 。不过也有低种姓人士会刻意采纳婆罗门式的生活方式 。

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这种行为在印度教中被称为梵化——低种姓人按高种姓的行为标准要求自己、采纳高种姓的生活模式被视为是一种修行 。在印度教的教义中低种姓人通过这种修行有可能在来世投胎托生于高种姓家庭 。尽管会有一些低种姓人会采用梵化这种修行方式 ， 不过还是有相当一部分低种姓人是会吃肉的 。所有素食主义传统不代表所有印度人都绝对不吃肉 ， 不过吃肉的印度人对肉食种类是相当挑剔的 。

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在印度教的信仰体系中牛是主神湿婆的坐骑 。印度教认为牛是繁殖的象征 ， 也是维系人类生存的必要生产资料 。印度教的教义禁止教徒杀牛 ， 否则会下地狱最底层 ， 需要轮回61次才能投胎为人 。然而印度人所谓的神牛也仅限于白色的“瘤牛”：这种牛肩上有如同驼背的瘤状突起 。这种牛体毛乳白、双角高翘、两耳下垂 。这种牛在印度的法律中是受到保护的 ， 所以自然不可能宰杀吃肉 。

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