【历史故事】周德兴：朱元璋发小，“淮西二十四将”之一，晚年被处死

洪武二十年（1387年）朱元璋对周德兴说：“你虽然已老，再帮我去一趟福建，做点事情吧。 ”62岁的周德兴领命，招募兵马十几万，修筑堡垒几十座，并出海追击倭寇，威震东南。

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周德兴，安徽凤阳人， “淮西二十四将”之一，与朱元璋是老乡，还是年轻时的小伙伴。少年时代，一起放过牛，一起玩泥巴，朱元璋、徐达、汤和、周德兴四人而已。
1351年，韩山童、刘福通掀起“红巾军起义” ，江淮各地云集响应。郭子兴在濠州起兵，也就是朱元璋的家乡。
汤和，家境贫困，有勇有谋，在郭子兴军中担任“千户” ，地位比较高。汤和有了出路，便想起自己的伙伴朱元璋，并修书一封，送到皇觉寺。
收到汤和的来信，朱元璋不知如何是好。战乱年代，兵荒马乱，能够吃上一顿饱饭，是一件值得高兴之事。
汤和建议朱元璋前来濠州，一起建功立业，解决温饱。朱元璋举棋不定，便下山询问周德兴，让他想想办法，要不要去濠州。
周德兴对朱元璋说：元军四处搜捕“起义军” ，皇觉寺很不安全，还是赶紧离开此地，去他乡避难吧。

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元军搜捕，局势危急，朱元璋走投无路，只好前往濠州，投靠郭子兴，从此开启了辉煌人生。 “开局一个碗，建立大明王朝” ，励志人生的典范。
朱元璋足智多谋，作战也勇猛，很快就成为郭子兴的亲信，还迎娶了马姑娘，是人生赢家。
1353年，朱元璋回家乡招募士兵，周德兴前来投奔。 1355年，朱元璋率24位将领外出“创业” ，周德兴就在其中，这便是“淮西二十四将” 。
消灭陈友谅，平定张士诚，降服方国珍，荡平陈友定，周德兴都奋勇当先，立下赫赫战功，却没有机会独当一面。
1367年，徐达、常遇春率25万兵马北伐，汤和、廖永忠、朱亮祖、周德兴等人则率兵南征，平定江南各地。
周德兴担任中路军主将，率明军攻打湖南、广西，从北面进入两广，杨璟、张彬追随，明军所向披靡。
永州，广西的门户，元军重兵防守，阿思兰和周文贵又率兵增援，试图跟守军夹击明军，阻止周德兴进入广西。

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永州之战，周德兴采取“围点打援”战术，在半路伏击阿思兰、周文贵，斩首六千余人，永州不攻自破。
夺取永州后，周德兴乘胜追击，一举拿下全州，打开了进入广西的门户。接下来的桂林之战，周德兴再次击败元军主力，攻占城池。
1370年，周德兴班师回朝，授予“江夏侯” ，世袭罔替。同年，周德兴再次出征湖南，佩戴“征南将军印” ，平定各地元军残余势力。
1371年，朱元璋点兵15万，分两路攻打位于四川的“大夏” 。北路军主将傅友德、顾时，以骑兵为主；东路主将汤和、廖永忠、周德兴、叶升，以水师为主。
平定四川之战，汤和作战遇到挫折，率兵退守湖北。廖永忠则逆势而上，与守军血战拼杀；周德兴率一千余人翻山越岭，从背后突袭“夏军” ，一举拿下瞿塘峡。
廖永忠、周德兴敢于拼杀，是明军水师突破瞿塘峡的关键。拿下瞿塘峡，重庆无险可守， “大夏”皇帝明升投降，明军班师回朝。

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平定“大夏”之战，傅友德居功第一，廖永忠第二，周德兴第三。汤和则被朱元璋训斥一顿，没有赏赐。
1372年，周德兴出兵广西、贵州，平定土司起义。 1381年，周德兴出兵湖南、湖北，再次平定土司起义。 1385年，周德兴辅佐楚王朱桢，征讨思州，大胜而归。
思州之战，朱元璋让楚王挂帅，这是“藩王守边”的开始。识时务者为俊杰，周德兴以年老为由，退隐山林，与世无争。
1387年，朱元璋再次召见周德兴，给他一个任务，就是前往福建修筑堡垒，抵御倭寇。
朱元璋直言：“你虽然老了，还是为我再做点事吧，你去福建修筑堡垒，抵御倭寇侵犯。 ”
同样的话，朱元璋也对汤和说。徐达、李文忠相继病逝后，汤和、周德兴都主动请求辞去军务，归隐山林。