环球科学|还是先有文明？，先有人类（：先有人类

（_本文原题为：先有人类，还是先有文明？）

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在南非的布隆伯斯洞穴，考古学家发现了一块7.4万年前的赭石。石块的表面经过打磨后，用一把尖锐的石制工具雕刻了抽象图案，这是已知最古老的符号表达遗迹之一。
直至上世纪90年代，仍有许多学者认为，人类在5万年前突然获得了认知能力，随后才产生了拥有复杂的语言和符号系统的人类文明。然而，最近的考古发现显示，人类文明真正的演化过程要复杂得多。古人类学家甚至无法判断，认知能力的突然提高和人类文明的出现，是否与智人物种的形成过程有关。
1994年，南非的一位博士生克里斯·亨希尔伍德（ChrisHenshilwood）来到了英国剑桥大学的麦克唐纳考古研究所（McDonaldInstituteforArchaeologicalResearch），在那里，他见到了当时也在这里工作的本文作者德里科。之前，在距离南非开普敦约300千米的布隆伯斯，与“斯特尔拜文明”同一层位的地层中，这位博士生曾挖掘到了一些骨制物品，他认为这可能是某种人造工具。但另一位旅经南非的美国学者告诉他，这些不过是骨骼自然风化后的残骸。
美国学者得出这个结论的理由在于，这些骨片所处地层的年龄超过了4万年。而根据当时主流的人类文明起源理论，那时还没有人造工具出现。但不久之后，显微分析就指出，这些物品是通过刮削制成的匕首和某种投掷武器的尖头，两者的制造技术相同，且都用皮革之类的材料仔细抛光过。亨希尔伍德可能没有想到，就在这次剑桥的会面后，他与德里科及其他来自非洲、欧洲和亚洲的研究者展开了一场持续20年的合作。这次合作或将颠覆我们对现代人类文明起源的认知。
人类文明的曙光
直至上世纪90年代，仍有许多学者认为， 5万年前人类突然获得了认知能力，随后才产生了拥有复杂的语言和符号系统的人类文明。当时的科学家提出，古人类的生理构造与现代人相似，但其认知能力仍与现代人相差甚远。而文明的诞生，是因为人类基因发生了突变。
在本世纪初，又出现了一种新的理论。该理论认为，现代人认知能力出现的时间应当远远早于5万年前，大约在智人从非洲起源之后。也就是说，所有现代人都能追溯到相同的非洲祖先。这个假说的证据在于现代非洲人具有极其丰富的基因多样性，高于非洲人以外的全部其他现代人。事实上，其他大洲人类的基因多样性甚至能够被视作非洲人的一部分。古人类的基因数据显示，以非洲东部和南部为中心，距离越远，遗传多样性往往就越低。此外，对基因数据的模型分析还显示，在过去20万年内，曾发生过一次小规模人类种群的扩张。
根据基因数据模型的分析结果，一个结构单一且人口稀少的人类种群先是“占领”了非洲，随后扩散到了整个地球。这个假说与所谓的“多地区进化说”截然相反，后者认为现代人是非洲和亚洲本地的古人类各自演化形成的。
与基因证据相符的是，古人类学家在非洲发现了一些具有部分现代人特征的古人类遗骸，比如在埃塞俄比亚的赫托遗址和奥莫-基比什遗址中曾发现距今15万~20万年的遗骸，它们可能就是现代人的祖先。新人类分支的产生过程遵循着经典的生殖隔离理论：基因发生随机突变，经过自然选择，演化后的人类与原始人类的差异被逐渐拉大，最终形成了种群间的生殖隔离。新产生的人类分支已经具有了现代人的颅骨形态和认知能力，并且迅速取代了原始的非洲人。在迁离非洲之前，他们的基因和认知水平尚未发生明显的改变。随后，在6万年前，他们替代了全体古欧亚人类，如居住在欧洲和亚洲西南部及非洲东北部的尼安德特人，以及居住在亚洲的直立人和匠人的后代等。