【历史故事】一石五鸟，先秦时期的头号说客不是苏秦、张仪，而是孔子门生子贡

说到古时的谋略、博弈，我们一定会想到战国时期的苏秦、张仪等纵横家。这些人头脑精明、目光如炬、思维缜密，仅仅凭着三寸不烂之舌，就能“一怒而诸侯惧，安居而天下熄” ，嘴上功夫让人叹为观止。
那么，我们是不是可以断言：这些鬼谷子的弟子，就是先秦时期谋略家的巅峰？极有可能也许并不是。《史记·仲尼弟子列传》中，有这么一段话：
故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。
子贡即端木赐，卫国人，孔门十哲之一。他的一次出使，改变了天下发展大势：保全鲁国、扰乱齐国、灭掉吴国、晋国强大、越国称霸；短短十年内，五个诸侯国迎来巨变，并对其后乃至战国初期的局势发展产生了重大影响。
在我们的印象中，儒生应当是满口仁义、博爱的道德模范，为什么也会干这种类似于“政治掮客”之类的业务？我们先大致了解下子贡其人。

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子贡虽然是儒家的杰出代表，但他不仅富有经商头脑，而且能言善辩、伶牙俐齿，与我们印象中的传统儒生形象完全不同。孔子就曾赞扬这位弟子是“瑚琏之才” ，即能够安定宗庙的治国大才。
在拜师孔门后，子贡常年跟着孔子周游列国。那时正处于春秋末期，是孔子口中“礼崩乐坏”的年代：
一方面，周王室跌落神坛，诸侯国强势崛起，原本有序的天下逐渐沦为弱肉强食的兽性丛林。齐、晋、楚等老牌诸侯国各领风骚，南边的吴国击败了楚、越后强势崛起，小国则在夹缝中小心翼翼求生存；
另一方面，随着周王室的衰落，维系天下秩序的宗法制度也逐渐崩溃，各国内部也出现了“公室弱而卿族强”的现象，晋国的六卿视晋君为无物，齐国的田氏也跟高、国、鲍等贵族斗得不亦乐乎。
一句话：这是个以下犯上、比拼拳头大小的野蛮时代（相对而言），像孔子的故乡鲁国之类的小国，只能苟延残喘、苟且偷生。
公元前483年（疑似），东方的老牌强国齐国大举攻鲁，正在周游列国的孔子心系故土，派口齿伶俐的子贡前去搞定这一危机。

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我们可以确定一个概念：子贡此行，纯粹是以个人的名义；他既不是鲁国的使节，也不是请来的外援。这就意味着，他既不能命令任何鲁国官员，也不能调动鲁国的军队，更不能借用鲁国的资金、承诺等任何资源。他唯一的武器，就是他自己。
在分析局势后，子贡赶到齐国，拜见了主政的齐相田常。没用几句话，他就直接点破了对方发动这次战争的真实动机：借着对外征伐之机，消耗高、国、鲍、晏四大家族的实力，为自己彻底篡夺齐国政权铲除强敌。
田常对此无法否认，子贡则迅速指出了这一计划的最大漏洞：想要消耗几大家族，挑选的作战对象必须具备足够的实力；如果攻打鲁国这样富却弱的小国，无异于是给几大家族的口中送肥肉，恐怕只会适得其反。
因此，子贡替田常挑选了一个更有价值的作战对象：南边的吴国。吴王夫差野心勃勃，吴国实力强大，跟这样的敌人交手，一定会对齐国四大家族造成伤筋动骨的打击。
听完子贡的计划，田常按捺不住内心的喜悦，但此时的齐军已经开拔，如果贸贸然下令掉头攻吴，一定会引起国内贵族们的怀疑，搞不好会弄巧成拙。
但子贡早有预案：只要田常确保齐军按兵不动即可，自己会让吴国主动攻击齐国。

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如子贡所言，当时的吴国正处于国力的巅峰期。继吴王阖闾以小博大痛击楚国后，吴王夫差在位期间，首先降服越国，其后为了实现问鼎中原的梦想屡屡北伐，多次与老牌强国齐国交锋，一度斩获颇丰。
因此，当风尘仆仆赶来的子贡进献攻齐之策后，夫差再次蠢蠢欲动，但他心头尚有一个疑虑：南边的越国。
在过去的近十年里，越王勾践虽然表现得低眉顺耳、服服帖帖，甚至不惜亲自为夫差当牛做马；但越是这样的狠人，越是不能对其掉以轻心。夫差担心，当自己挥师北上时，越国会趁机在背后捅刀子，所以他的想法是先搞定越国再北伐：“越王苦身养士，有报我心，子待我伐越而听子” 。