到了上世纪70年代，以美国生物学家西摩?本泽(Seymour Benzer)为首的一批科学家，发现了果蝇身上的控制生物机体昼夜节律的基因。到了80年代，2017年被授予诺贝尔生理学与医学奖的三位美国遗传学家，成功地分离出该基因。
他们的研究显示，这一基因会让一种蛋白质在夜晚时分在细胞内积累，并在白天再次慢慢分解。慕尼黑大学研究时间生物学的教授罗内伯格(Till Roenneberg)表示，这三位科学家的发现显示了“基因在调解生物钟”。
这种机制不仅适用于果蝇，也适用于人类和植物。
生物钟是怎么运作的？
对于人类而言，生物钟让人们在夜间的血压降低、呼吸平缓，这也为机体的夜间修复、休养提供启动信号。人们的身体在夜间3点至4点之间达到功率曲线的最低点。到了早晨，身体慢慢恢复活动状态。
大部分人在上午10点至12点以及下午5点左右精力最好，在下午2点左右则容易感觉疲倦、犯困。太阳是人体“内部计时器”的外部参照，日光让生物钟有了校准脉冲。
生物学家罗内伯格说：“生物钟在人们机体内的每个细胞中都存在。”
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