人类、狗和老鼠的基因组中包含大约20000个基因，这些基因包含了制造蛋白质的生物指令，使动物最终能实现闻、尝、移动等行为。研究表明，老鼠大约有5%的基因与气味受体的产生有关，而人类则仅有2%。松上教授说：“老鼠为其嗅觉投入了大量‘遗传资源’，因此它们具备了良好的嗅觉。但在现实生活中，人们不可能用老鼠来探测爆炸物。”

研究人员首先需要做的工作是确定对目标气味有最佳反应性的气味受体。为此，他们复制了老鼠约80%的气味受体，并将其与7种含目标气味的化合物混合，然后放在一种特殊的液体介质中进行实时监测。通过液体介质的反馈数据，研究人员确定了性能最好的气味受体。受体的确定并不意味着工作的结束，还有很多问题需要解决。例如，鼻粘液对受体的气味监测有很大影响——气味分子在与受体结合之前，很可能因为受到鼻粘液中酶的作用而发生改变。松上教授说：“我们的研究距离应用到机场的便携式设备还有很长的路要走。受体识别性能的多样性扩展、鼻粘液的作用等问题都需要作进一步的研究。”

编译：雷鑫宇 审稿：阿淼 责编： 唐林芳

期刊来源：《自然通讯》

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