NASA|买卖象牙是全球第九大非法产业你知道吗？( 二 ) 太空望远镜

人类驯化大象的历史最早可以追溯到五千年以前。在印度北部，当时老虎经常在村庄出没，只有大象能够赶走他们。有了大象，王公贵族把捕猎老虎当成了一种奢靡的乐趣，购买、训练、喂养大象的花费很大，所以大象成了富人的宠物。在中国，也有驯化大象的记载，在中国甚至有用大象耕田的记载。大象还因为无与伦比的力量被训练成为战争武器，相当于今天的重型装甲车。
和平年代，亚洲象在南亚国家经常被驯服成一名光荣的伐木工，在交通不方便的森林地带与木材。后来为了保护环境，树都不让砍了，大象们只好进入演艺圈再就业了。大象寿命长、脑子好、能记住四十条指令，甚至就是马戏团里的天才选手。直到今天，泰国这个旅游大国拥有五千多头驯化大象为游客工作，一头训练良好的大象要二至四万美元。
在古代，非洲人还会吃大象肉，他们把大象叫做能行走的肉山。据说橡皮肉最鲜美，一般给酋长享用。但大象肉太老了，肯定不能让对美食有要求的中国人满意。中国人把大象肉当作一味珍贵的中药，传说可以治疗痔疮。直到有一天，人们发现了象牙的价值。
象牙，尤其是非洲象牙，质地洁白、细腻、温润、醇厚、不易腐烂，是一种完美的雕刻材料，在世界各地都成为财富的象征。埃及法老入葬都是枕着象牙，日本人喜欢用象牙雕刻筷子和印章，中国人用象牙雕刻佛像，中国的牙雕艺术甚至被纳入了世界非物质文化遗产。
象牙在大象的后半生生长得更快。从理论上讲，猎人应该等到大象自然死亡后获取巨大的象牙。在肯尼亚，一根象牙的价格是一个普通工人十年的工钱，几经转手进入亚洲市场，价格能翻数千倍，哪怕最小的象牙都能卖出好价钱的时候，收入微薄的当地人根本无法抵御偷猎所能带来的巨大利益。非洲象牙的平均重量已经从一九七零年的二十斤左右降到了二十年后的六斤。无论是小象还是母象，只要他们长出了牙齿，哪怕象牙再小，他们都会成为捕猎的对象。大象的长牙有三分之一长在头骨里，猎取象牙意味着对大象的残忍杀害，把大象半张脸砍下来，一百年来损失巨大。在利益的诱惑下，人类从来没有停止过捕猎大象。非洲象数量锐减。
象牙贸易成为全球第九大非法产业，为了拯救危在旦夕的大象，中美两国政府正式合作，宣布共同终结全球象牙贸易。中国彻底禁止象牙以及象牙制品的加工、销售，任何买卖行为都有监狱伺候，这让全世界人看到了中国保护大象的决心。
每一次购买象牙制品的背后，就是一只眼睁睁看着母亲被残忍杀害的小象，甚至还有可能资助了一场滥杀无辜的恐怖活动。虽然现在世界上还存在日本、越南、缅甸等象牙合法贸易的国家，但相信会有越来越多的人和我们一样站在正义的一面。百万年来，大象和人类一同生活在这个古老的星球之上，我们一同分享着阳光的抚摸、雨水的滋润和土地的馈赠，甚至人像之间还结下了很多亲密的友谊。但人类最丑恶的贪欲化作数万年的猎杀和数百年的象牙产业，让大象的命运危在旦夕，希望我们每个人都从自己做起，拒绝一切象牙制品，保护大象栖息地。无论是茂密的亚洲丛林，还是狂野的非洲草原，大象家族都可以代代繁衍、生生不息。