当我们提起“牛蛙”时 ， 大多数人大概都会在脑海里迅速过一遍它的各种烹饪方式和味道 。 然而对于没吃过牛蛙的我而言 ， 显然无法在这个话题上发表意见 。

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边吃牛蛙边享用今天的文章或许更有味道 。 | 尖尖实验室 / 豆果美食
是北美洲的原住民吗？
牛蛙（Lithobates catesbeianus）原产于北美洲东部 ， 因此常被称为“美国牛蛙”或者“美洲牛蛙” 。 不过 ， 如果我们把时间往回拨五千万年左右 ， 就会发现 ， 牛蛙的老祖宗却是来自遥远的东方 。

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吃过牛蛙 ， 但你未必见过牛蛙 。 | Carl D. Howe / wikimedia

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牛蛙在北美洲的分布 ， 黄色为自然分布地区 ， 紫色为人工引入地区 。 | IUCN
与牛蛙属（Lithobates）最近缘的类群是蛙属（Rana） 。 牛蛙属物种此前曾长期被认为是广义蛙属的一部分（因此在部分文献资料中会把牛蛙学名写作 Rana catesbeiana） ， 但随着分类学研究的发展 ， 目前较为普遍的观点认为 ， 二者应互相独立、各自成属 。

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蛙属（Rana）物种的代表之一 ， 欧洲林蛙R. temporaria。 | Richard Bartz
对广义蛙属的系统进化研究发现 ， 广义蛙属的祖先起源于东亚地区 ， 并先后演化出了三个不同的谱系 。 最先分化出来的谱系是趾沟蛙属（Pseudorana） 。

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趾沟蛙属是单型属 ， 属下唯一成员是我国特有的物种 ， 威宁趾沟蛙 P. weiningensis 。 “趾沟蛙”指其脚趾侧面有横沟 。 | 植桐
第二个谱系即牛蛙属 。 这一类群从东亚跨越白令海峡 ， 到达北美洲东部 ， 并进一步往南扩散 ， 直到墨西哥高原及南美洲热带地区 。 牛蛙属目前共有51个物种 ， 是蛙科大家族里的第四大属 。
第三个谱系则是狭义的蛙属 。 这一类群的成员分别往亚洲内陆、欧洲、北美洲西海岸辐射扩散与演化 ， 成为目前世界上分布最广的两栖动物类群之一 。 蛙属共有53个物种 ， 在蛙科里排名第三 。

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广义蛙属的演化路径 ， 红色框为趾沟蛙属 ， 蓝色框为牛蛙属 ， 其余为蛙属 。 图片：Systematic Biology 65: 824–842

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