西洋|损不足以奉有余：漫谈郑和下西洋停止的根本原因( 四 ) 漫谈|郑和|有余|郑和下西洋|停

对于这些好处，明朝的官员未必完全视若无睹，譬如《殊域周咨录》就对于官方远洋贸易持支持态度：
“自永乐改元,遣使四出,招谕海藩,贡献毕至。奇货重宝,前代所希,充溢库市。贫民承令博买,或多致富,而国用亦羡裕矣”。

文章插图
但是，这些收入的流向却极为令人玩味。
在名义上，这些被舰队带回的物资是归于国库。但是在中国古代，
大多数王朝的国库和皇帝的宫廷内库往往没有太多明显的界限。因此，这些由国内物资通过远洋换取的奢侈品，其实大多被宫廷所征用。
就像前文所说的，在郑和下西洋的这几次西洋贸易中，明朝真正获得的大多为普通百姓并不需要的奢侈品（即使是胡椒，在当时也并非普通人可以消费得起的）。
它们并不足以补充民间因贸易而大量流失的基础物资储备，比如粮食、白银、铜钱乃至木材。相反，在大多数情况下，这些被内廷征用的物资，被皇室使用，而有的还成为皇室对藩王例行赏赐的重要构成。
比如，考古学家就曾经在明代藩王梁庄王的墓室内发现了从郑和下西洋期间采买的金锭和宝石器物。这些器物价格昂贵，同时也不容易在使用中保存，因此它们大多被皇室当做礼物使用。

文章插图
事实上，如果只是如此，那么我们还可以解释称明朝是因为无法将这些珍宝变现，才会将之用于内廷。但是，讽刺的是，曾经在苏门答腊大批采购的胡椒，却是在此时开始流通于市场上。
不过，这些被当做货物出售的胡椒，并非国家统一销售，
而是被皇帝用来充当官员薪俸的代替物（《明宣宗实录》记载：永乐二十年至二十二年，文武官俸钞倶折支胡椒、苏木）。
在很长一段时间，两京文武官员和京城守军都在支领这种货物作为薪俸。在一开始，由于胡椒这种香料并非明朝本地可产，其价格十分昂贵，相比于日渐贬值的大明宝钞，官员们对于这种“实物货币”还显得极为支持，但是随着官方的西洋贸易规模日渐扩大，朝廷所囤积的胡椒数量不减反增，据记载，当时南京一城所储备的胡椒就多达数千万斤。

文章插图
这种原先珍贵无比的香料也开始贬值，然而，原本在永乐朝前期被定下的官方价格却并未因此降低，北京、南京的官员及士兵们不得不忍受随着胡椒价格降低而更加稀少的薪俸。
这种强买强卖，毫无灵活性可言的薪酬发放，背后隐藏的却是统治者的另一套逻辑，
雄才大略的明成祖未必不知胡椒等香料价格的持续走低，相反，他正是因为深知此点，才会选择以胡椒抵充俸禄。将贬值的物资以高价授予官员士兵，正是为了转嫁损失。