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▲美国主要河流分布，可见越往西河流流量越小分支越少，运河难以承担沟通东西经济的作用
此时的美国急需一种新的交通方式为东西部领土“接骨”，而最合适的无疑就是铁路。
美国是世界上第二个修建铁路的国家，1830年巴尔的摩—俄亥俄铁路通车，经过二十年的发展，


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▲1835年建成的波士顿和普罗维登斯铁路高架桥
但美国早期铁路的修建基本集中在阿巴拉契亚山以东的大西洋沿岸，到四十年代才逐渐向西推进，但中途又因南北战争搁置。直到1862年《太平洋铁路法案》出台，联邦政府大力支持修建横贯大陆铁路，美国才重启西部铁路计划。
1969年5月10日，随着最后一枚钢钉打下，中央太平洋铁路宣告通车，正式标志着美国东西交通的贯通。在随后的二十年内，铁路公司又陆续修通了横贯北美大陆的北太平洋铁路、圣菲铁路等四条线路，西部彻底和东部连接在了一起。


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▲1869年5月10日在犹他州海岬峰举行的仪式，第一条横贯美国大陆的铁路竣工


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▲1896年的画作，两列标有“旧金山”和“纽约”的火车彼此靠近，象征连接着横贯北美大陆的铁路通车，画面上印第安人和水牛却在逃窜。
美国人称呼十九世纪六十年代到二十世纪初为


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▲1870年美国铁路分布，在中央太平洋铁路贯通前，美国中西部基本没有铁路可言
根据1862年《太平洋铁路法案》规定，铁路公司除了获得路基筑地和必要设施土地权外，


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这让铁路公司获得了大量土地，并促使他们开始有计划的进行“投机城镇”建设。同时私人投机行为也如雨后春笋般出现，许多个人在铁路沿线购买土地以期待升值，甚至一些城镇直接运用资本促使铁路开往当地。
最典型的如丹佛市，当地市政府为了和中央太平洋铁路搭上线，自行修建了线路将铁路线“拉”了过来。
这种铁路投机行为客观上促进了西部移民，也活跃了当地经济。七十年代到九十年代，数百万农民涌入西部，堪萨斯州在七十年代新增了三十万人口，极大增强了当地的经济与政府控制力。


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▲丹佛是典型的淘金城镇，因在淘金热时期提供商业服务而兴起，这种城镇在19世纪的淘金潮中数不胜数

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