美国|如今衰落的美国铁路，如何塑造了现代美国？( 三 ) 衰落|塑造|西部|七十年代|美国

另一方面，
十九世纪七十年代美国向欧洲出口的活牛已达到五十万头之多，牛仔们的身影出现在西部每一片草场上，美国中部因此被称为“牧牛王国”。
当地畜牧业的兴盛还带动了金融业的发展，牧场主和牛仔们每年都需要大量的贷款和保险来保障周转，1870年中部最大的“牛镇”阿比林出现了第一个银行。两个月后，其资本已接近一百万。
到了十九世纪七十年代，冷藏技术和罐头技术被发明，一些畜牧城镇开始向工业转型，建立了一批食品轻工业。当然，也有一些牛镇并未来得及转型，他们随着到“牧牛万国”的衰落而消失在历史中，比如曾盛极一时的迈多拉牛镇。

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▲与文艺作品里的潇洒不同，现实中牛仔往往是风餐露宿且生活穷困，受困于中西部高昂的物价和牧场主的剥削，他们往往在换一套衣服后身上剩不下几个钱
美国西部的“淘金热”兴起于四十年代的加利福尼亚，但那时并无铁路连接东西海岸，东部的机器、商品进不来，西部的矿产运不出去。例如蒙大拿在70年代因为铜矿积压而导致萧条，
从四十年代末淘金热到六十年代开采金银矿，再到八十年代开采贱金属，这一系列矿业活动让西部经济得到极大的发展，到了九十年代这股浪潮才渐渐褪去。长时期的矿业活动为西部吸引了大量的人口和资金，也极大促进了东部工业的发展。
▲1870年和1890年美国铁路对比图
由于这股“采矿风暴”出现,东部的采矿业和冶金业快速发展。贵金属产量的倍增,又促进了以贵金属为主的加工业的产生和发展。同时金、银的大量出产为美国的工业化发展储备了丰厚的资本，美国工业依靠西部资源的支持开始不断壮大。
随着铁路的贯通，美国进入了它的黄金年代。西部的资源源源不断供给东部工业发展，成为其经济腹地。而东部也用工业品和火药来支撑这些美国的“新边疆”，美国终于成为了一个东西贯通的国家。

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【美国|如今衰落的美国铁路，如何塑造了现代美国？】▲沟通美国东西的三条铁路干线，可以说是美国经济的“大动脉”
“西部”在当代的美国已经成为一个文化符号，代表着某种勇敢、进取的精神，正如李安形容以往的美国西部电影，“那是一个只有男人和动物的阳刚世界”。但现实中的西部绝非如此的
首先是在筑路问题上。中央太平洋铁路修建时采取东西同时动工的方案，西部在修建过程中使用了大量的华人劳工，高峰时雇佣了两万人之众。但这些华工面临的却是低于白人的薪水、没有保险、并且几乎没有任何安全保障措施。