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既然是一种职业，就有这种职业的一些特点。首先，这个职业算是个工资比较高的职业。因为杀人这个活，一般是没有人愿意干的，所以只能高薪招人。比如清末宣统年间，一个刽子手砍一颗头给一块银元。这一块银元看似不多，但在那个时候，一个农户一年的花费才一块半大洋。也就是说，砍一颗脑袋挣的钱，够一个农户消费大半年的了。第二，刽子手这个职业是有很多灰色收入的，也就是说，是有人送红包的。谁给刽子手送红包呢？罪犯的家属。为什么要给刽子手送红包呢？原因大概有两种。一种是要求刽子手给罪犯来个痛快的，一刀毙命，让他少受些痛苦。如果不送红包，刽子手可能会故意折磨罪犯，一刀一刀就是不咽气。当年谭嗣同就砍了六刀，明显是故意而为。二是要求刽子手不要将头颅砍下来，要连着点，以免家属收尸后缝合时方便。如果不送红包，一刀下去，头颅砍下来滚一边去了，拿回去不好缝合。既要将罪犯砍死头颅又不掉下来，这就是个行刑的技巧问题了。第三，刽子手这种职业的讲究特别多。刽子手使用的刀具，一般为鬼头刀。砍头时要在刀上喷一口酒。砍头前要先问罪犯的名字验名正身，分散他们的注意力。砍完头要记得给罪犯烧纸，虽然没有什么宗教信仰但回家还是要烧香拜佛，以免那些冤魂缠绕自己，寻求一点心灵安慰。

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第四，刽子手这种职业的工作时间，一般为秋天的三个月。因为古代一般春天和夏天是不杀人的。执行的是“秋决”。再有，刽子手的规矩，是杀完九十九颗头要主动辞职的，因为如果继续干下去，按照这一行的规矩是会断子绝孙的。虽然如此，但很多刽子手按规矩来也断子绝孙了，因为他们都是光棍，娶不到媳妇。这个职业这个吓人，没有哪个女人愿意嫁给刽子手。旁边睡一个整天杀人的人，是个女人都会害怕的。历史上著名刽子手的故事刽子手是一种社会地位不高的职业，普通家庭也是看不起这个行业的，到他家都会绕着走。为什么？因为按迷信的说法，这是一个折阳寿的工作，沾血腥太多，死后会下地狱的。《水浒传》中有一个有名的刽子手，就是蓟州两院押狱兼充市曹行刑刽子手“病关索”杨雄，上应天牢星。这个杨雄混得还算不错，还能娶个媳妇潘巧云。不过，因为他的职业特点，他不常回家陪妻子，结果造成妻子闺房寂寞，与一个和尚私通。最后杨雄杀了妻子与和尚，被逼上梁山。金圣叹评《水浒》时，对杨雄评价不高，认为“石秀是中上人物，杨雄是中下人物”。一方面说明杨雄做人有问题，也从一个侧面表明当时刽子手的社会地位并不高。

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