殖民地|17世纪西方文明的使者——穿行在北美蛮荒之地的毛皮自由交易者( 二 ) 西方文明|交易者|毛皮|自由|使

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ps：当时欧洲各国的政府会为了推动毛皮的产量而授予一些商人在北美殖民地几年或几十年的某地毛皮专营权（一般是5年或21年，但年数并不固定），以此换取毛皮交易商发展殖民地，但毛皮公司追求的是毛皮，根本不会用心发展殖民地，所以很多时候殖民地只有几十个定居者，剩下的全是不定时来殖民地交易的自由交易者。

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而与毛皮公司不同，大多数自由交易者的势力很小，没有能在当地专营毛皮的证书，一般只有寥寥数人，甚至单独一人行动，并且自由交易者不同于毛皮公司交易点里的雇员，他们不受雇于任何人，来去自由，按照自己的心意而活，跟拥有当地毛皮专营权的毛皮公司互为竞争对手，所以自由交易者为了获得毛皮则必须自行前往印第安人领地与他们交易。为了携带更多的货物，自由交易者会使用印第安人的传统交易工具——独木舟运货，这种独木舟由桦树和雪松木制作，不但可以运送货物还可以捕鱼，甚至是作为战船使用，其稳定性好，防水性能优越，坚固耐用，能装载几千磅的重量，同时船体本身还很轻，容易搬运，能适应复杂的水文环境。

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自由交易者使用这种独木舟沿着小溪、河流和湖泊构成的水路寻找沿岸的印第安人部落，抢在印第安人去交易点和毛皮公司完成交易之前就买光印第安人的毛皮。

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因此毛皮公司将自由交易者视为走私犯和盗窃者，毕竟自由交易者从本来可由毛皮公司获得的利益中分了一杯羹，如此双方总会发生矛盾，甚至闹出人命，毕竟断人财路犹如杀人父母。一般情况下，自由交易者的日子过得还是很不错的，可一旦国内的毛皮供应量大于需求时，掌权者们为了控制毛皮的价格，就会严格禁止自由交易者的贸易活动（但却不禁止毛皮公司的贸易活动），只要发现自由交易者未经许可私自进行毛皮交易，殖民地政府就会将交易者投入监狱，并没收财物和缴纳巨额罚款。ps：17世纪时，欧洲爆发了多场旷日持久的战争，将很多富足的国家拖入破产的深渊，而各国政府为了军费，会将老百姓的最后一个铜子都榨出来！在这种背景下，市民阶级再也买不起毛皮了，因此市场萎缩，同时供求关系的平衡也被打破，供过于求，以往昂贵的毛皮开始一落千丈，但还是卖不出去，过剩的毛皮最后只能堆在仓库里发霉腐朽。