历史|鸦片战争的真实起因：又是你不愿意看到的起因|真实|愿意|道光|东印度公

第一次鸦片战争一般被作为中国近代史的起点，我们以往的史书往往以叙述事件为主，战争的过程对国人是很憋屈的，这是中国被英国及列强们入侵和欺辱的开始，是中国近代衰败的起点。更令人感兴趣的是鸦片战争的基本背景，而非具体事件，也就是它深层的起源是什么？假设没有虎门硝烟这类具体事件，还会有鸦片战争吗？抑或倘若林则徐禁烟成功大清可以摆脱危机吗？总之希望透过表面的史料细节观察背后的历史逻辑。鸦片战争即是起自中英的鸦片贸易，那就要看看中英贸易的历史。中英贸易

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英国并不是最早接触中国的西方国家，要晚于葡萄牙，西班牙，荷兰等国很久，从18世纪中晚期后渐渐地成为中国的主要贸易国，在19世纪的绝大部分时间里便成为西方列强的老大，垄断了对华贸易的大头，一部中国近代外交史也可以看成是中英关系史，近代中国对外贸易史的重头也是中英贸易史。英国在亚洲的扩张早期是通过英国东印度公司进行的，把海外殖民扩张的任务交由商业组织去执行，这也是商业帝国的特色。1600年英国女王颁发对印对华贸易的专卖权给东印度公司，随着东印度公司在南亚的扩张，在1680年代它的贸易到达中国南方，也是历史的巧合，恰好与康熙收复台湾后解除海禁(1684年)同期，直到1760年代中英贸易受限于广州体制，大体上没有发生什么大的摩擦。英国当时从中国进口主要是茶叶瓷器丝绸等奢侈品，尤以茶叶为主。中国茶叶在英国很快就流行，成为英国家庭的重要普通消费品，王室和贵族热衷饮茶引领时髦的生活方式流行，也许更和茶叶带有提神作用会轻微上瘾有关，到19世纪初英国家庭平均收入的5个百分点用于茶消费。东印度公司从中国进口的茶叶数量呈几何级数增长，从17世纪晚期的每年200磅，到18世纪中的每年40万磅，再到19世纪初的2800万磅，成为中英贸易的主力品种，为东印度公司和中英双方带来滚滚财源。直到与两次鸦片战争同期，英国在印度和锡兰引种中国茶成功才逐渐部分替代中国茶的进口，优质茶叶比如祁门红等仍需依赖中国进口。

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为了维持贸易平衡，对英国来说就是如何找到对应的商品或贸易方式来支付茶叶进口。东印度公司用过三种商品，第一个是棉花。形成第一种三角贸易循环，印度棉花输出中国，茶叶输出英国，英制造品再到印度。18世纪中期，东印度公司对印度的军事占领行动展开，向王室大量借款，需要以贸易利润偿还。到了18世纪末，中国对印度棉需求下降，于是要找其他商品。第二个是美洲的白银，这是明清以来的传统贸易品。于是出现第二种三角贸易，英国向美洲输出中国茶和制造品，美洲白银到广州换茶叶，茶再到英国。但白银贸易受阻于拉美的独立运动和美洲殖民地的革命，美国独立战争的诱因是波士顿倾茶事件，扔到海里的就是中国茶。于是第三种就是印度鸦片。东印度公司在印度监制的鸦片质量上乘，超过了土耳其等其他产地的烟土，在中国卖得很好。英国自知鸦片贸易不地道，就借助英美私船走私，此事常遭传教士们的道义谴责。其时中英贸易对英国已经变得很重要，到19世纪初，英国王室的税收的1/6来自中国贸易，英国原本就是重利轻义的商业民族，唯利是图的商业抉择是很简单明快的。