历史|鸦片战争的真实起因：又是你不愿意看到的( 二 ) 起因|真实|愿意|道光|东印度公

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道光萧条嘉道年间，中国经济发生了长期的衰退，史称道光萧条，从银贵铜贱，通货紧缩看，道光萧条很像是一次金融危机，或者说金融危机在道光萧条中扮演很重要的角色。清继承了明的银本位制，小额货币是铜钱，铜钱和银的比率就代表基础货币的走势，理论上的比率是1000:1(1000文值1两银)，小于这比率表示银贬值，大于表示银升值。就对经济影响而言，银多铜少，通货膨胀，银少铜多，通货紧缩。满清对商业的理解好过明朝，所以在货币管理上一直没有采用固定兑换率，而是用浮动兑换率。18世纪早期一般是700:1或800:1，到了19世纪40年是1600:1——1800:1，再到咸丰年间更涨到2000:1以上。货币系统的混乱，引发信用危机使许多钱庄票号倒闭，通货紧缩效应如现代经济一样，使实体经济衰退，社会危机加剧，是为道光萧条。银价的波动有两方面因素，一是拉美革命银减产引起全球银价上涨。二是中国贸易顺差变逆差，白银外流。从16世纪到18世纪，中国一直是世界最大的银进口国，19世纪第一个十年，尚有2800万银元净流入。其后银流动反转，1808年到1856年，平均年净流出800万元，高峰时1840年代到50年代年净流出1700万元之多。清廷辩论鸦片政策18世纪末到19世纪初，从广州进口的鸦片增加了十倍以上。据估计当时的中国可能有一成人成为瘾君子，鸦片贸易是造成白银外流的直接原因，那时士人普遍把鸦片看成道光萧条的主因。

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虽然后见之明知嘉道年间是清朝盛极而衰的转折期，道光萧条也是由一些长期危机因素引发的，但道光君臣急需应对的是引发金融财政危机的鸦片贸易问题，要紧的是此事还关乎帝国安全、军力，官僚操守，政府行政效率等等重大方面。19世纪30年代清廷广开言路，有过相关的政策辩论，温和派主张使鸦片贸易合法化并课税，强硬派主张严厉禁烟，这以林则徐为代表，道光选择了强硬政策。这成为后世满清皇帝对外反应的标准模式，先硬后软，先战后和，签城下之盟，20年后的咸丰，甲午的光绪，庚子的慈禧莫不如是。即使有后见之明的现代人恐怕也不能完全否定他们，其实无论如此选择，结果都会差不多，开始主战至少有血性的一面，总不能不战而降吧，后来又主和说明还有现实的一面。英国对大清的外交努力从18世纪末到19世纪30年代英王派特使四次试图和清皇接触和通商谈判，只有一次见到乾隆。第一次，1787年派驻孟加拉国军需司令查尔斯. 加茨喀特(Charles Cathcart) 携英王信件觐见乾隆，不幸加氏肺结核死于海上，未完成使命。第二次， 1792年派资深外交官乔治.马戛尔尼(George Macartney)为特使，斯当东(George Staunton)为副使，双使以避免加氏的挫败。马氏终于在1793年8月21日至10月7日在北京和承德觐见乾隆，但实质性的通商谈判被乾隆婉拒。拒绝的理由除了表面上的“天朝物产丰隆，毋需外求。” “我中华远古至今，先王制定法度，流传后世……无违背古教之理。” 没说出口更重要的考虑是对西夷的警惕和担忧，这应该是不无道理的，至于史家诟病的中英的礼仪之争，磕不磕头，某种意义上是清廷抗拒开放的借口。