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在此前更新的《总被蒙古和女真殴打？这锅真得明朝自己背，谁让你把基层让给乡贤》这篇文章里，我们对中国历代王朝的资源动员能力和战争潜力之间的关系进行过讨论，但是并没有深入地对封建制与中央集权制之间的差别进行分析。欧洲与中国在不同时期有着不同的制度，从社会学的角度来看，到底是封建制度的动员能力更强，还是集权制度下更具有战争潜力？虽然以前教科书还按照国内的说法，将中国古代的大部分时期化入封建社会（feudalism）的范畴之内，但真正意义上“分邦建国”的封建制仅仅存在于周代，甚至于在春秋末年，各诸侯辖境内已经出现了地方政府（郡与县），也自然地产生了中央集权制度。在战国时期，郡开始成为统县级政区，而地方行政等级划分上呈现出了二级制的特征。直到秦一统以后，郡县制推广至全国，中央集权制度也在全国范围内普遍实行。（周振鹤《中国地方行政史》）

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汉代早期的郡国制度是郡县制与分封制的结合，在汉廷直接统治区域内实行郡县制，而部分土地则分封给了诸侯。在几经削藩后，诸侯封地实际上也归于汉廷管理，王国已与郡县无异，不过是名称不同而已（《中国行政区划通史··秦汉卷》）。总体来说，在西汉中期以后，中原王朝大体上实行中央集权制度，尽管对于基层社会管理相对薄弱，但依然维持着观念上与形式上的一体，大部分时间地方依然处于中央的控制之下。

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欧洲在罗马帝国崩溃以后没有建立起一个统一的政权，反而出现了数百个独立的政治实体。虽有一个名义上的中央政府，但中央政府对于地方的控制力几乎为零。在欧洲的分封制下，中央政府不但无法动员地方上的资源，甚至无法对地方形成有效统治。周朝时期的分封制度与欧洲的封建制度有着很多相似之处。孱弱的中央政府并不为地方提供公共品，地方上几乎完全实行自治，而中央政府的控制力仅仅存在于“名义”之上。贵族的控制力实际上并不算得上太强。在进入中世纪以后，欧洲地区海盗、盗贼盛行，人们只能够聚集在壁垒之中，外出之时需要承担很大的风险。

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道格拉斯·诺斯在描述中世纪时期的欧洲时，认为这一时期里，奴隶们通过向贵族、庄园主提供劳动来换取他们的保护，以免遭受海盗、盗贼的袭击；贵族们负责组织起一支武装力量、修建堡垒来保护奴隶的人身安全与自身的财产安全。由于国家没有作为公共品的供给者为奴隶、庄园主们提供保护，因此缺乏在基层社会的合法性基础以及统治根基，中央政府根本无力控制基层社会，反而是这些贵族通过提供公共品来吸引劳动力而逐渐扩张其影响力。（《西方世界的兴起》，《制度·、制度变迁与经济绩效》）

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