叶向高|大明首辅叶向高真的曾依附于宦官之下吗？( 二 ) 首辅|宦官|大明|万历|之下|叶向

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叶向高上台时，执掌司礼监的宦官叫做常云。这个人能力相当一般，往坏处说，就是庸庸碌碌；往好处说，就是没什么野心。因为这一点，叶向高和他配合得还算不错，当叶向高为朝政烦忧时，这位太监还对他颇为理解：“好时节受用宰相，都被别人做去，公却来此受苦。”（《明季史料集珍》）然而，对于其他的恶宦，叶向高就没有这么客气了。从万历二十四年起，万历皇帝就派出了大批太监分驻各地，号称“矿监税使”，专门监督税收，为其大肆敛财：

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这些人在地方横征暴敛，民愤极大，叶向高在入阁之前，就曾多次上书，请求撤回全部矿监税使，只不过都被万历皇帝当做了耳边风。当上首辅之后，叶向高清楚的认识到，这些人作为皇帝的“敛财童子”，想要全部召回是不可能的。因此，他转换了方针——税可以收，但要是做得太过分，那可就对不起了！第一个成为叶向高目标的，是辽东税监高淮。万历朝后期，女真势力逐渐兴起，辽东已成为屏护明朝北境最重要的屏障，这一地区的安定与否，直接关系着整个明朝的安全。

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然而，高淮倚仗万历皇帝的信任，又与当时的镇守辽东的李成梁家族勾结，不仅大肆搜刮民财，还克扣士兵粮饷，成功地把辽东地区搅成了一锅粥。就在叶向高当上首辅的这一年，高淮在辽东闹出了大事：由于这家伙搜刮的太过分，辽东军民群情激愤，甚至有人号称要生吞了他。高淮见势不妙，居然在没有禀告朝廷的情况下，扔下辽东的烂摊子，跑回了京城。回到京城后，高淮装作没事人一般，在呈给万历皇帝的上书中将自己的罪过推得一干二净，以为这样就能逃脱罪责。然而，就在这时，叶向高出手了——他与蓟辽总督蹇达联合，将高淮在辽东的所做所为全部抖落了出来，严词要求万历皇帝对其加以处置。在确凿的证据面前，万历皇帝终于点了头，不仅将高淮交由司礼监议罪处置，还免去了辽东百姓积欠的税银。在高淮之后，叶向高又先后处置了福建税监高寀、显陵守备宦官杜茂、御马监宦官李成等一批在各地作恶多端的宦官，还多次营救被矿监税使诬告下狱的各地官员，在万历末年的时局当中起到了重要的稳定作用。二、忍辱负重天启元年，明熹宗即位之后，将已经致仕七年的叶向高又召了回来，内阁首辅。这一次，叶向高不再是“独相”了。在他身边，有着韩爌、刘一燝等名臣，明熹宗也对他信任有加，按理说，叶向高“受苦”的日子终于到头了。但是，叶向高还是战战兢兢、如履薄冰，因为他的面前，正站着一个无比强大的敌人——魏忠贤。