强大|正统年间，瓦剌逐步强大起来，时不时南下侵扰明朝疆域( 二 ) 疆域|南下|王振|瓦剌|年间|朱祁

正统初年，张太后与三杨治国有道，明朝一派欣欣向荣。然而好景不长，正统五年（公元1440年），杨荣去世（谥号文敏）；正统八年（公元1443年），张太后驾崩（谥号诚孝昭皇后）；正统九年（公元1444年），杨士奇去世（谥号文贞）；正统十一年（公元1446年），杨溥去世（谥号文定）。
随着“三杨”去世，太后驾崩，一直以来被朱祁镇宠信的宦官王振，开始崭露头角，兴风作浪。正统朝的政治开始走入滑坡路。
彼时，皇帝从少年天子长成热血青年，颇有一股安邦定国的雄心壮志。在为初期励精图治，令南方诸省筹措粮饷，派遣南兵稳定因明宣宗弃交趾承宣布政使司，引发地缘地震后，动荡不安的云南承宣布政使司。
明代张志淳的《南园漫录》，恢复了麓川之役的真相。卷二《麓夷》记录了正统年间平麓川之事的真相。李贤撰《古穣杂录》，“谓麓川初叛，沭晟尚在，彼时只遣人宣布朝廷恩威，赦其罪抚安之，未必不从，遂轻动举兵。又不委（沐）晟，而另遣将，以致王师失利。适王振操柄逞忿，（王）骥阿其意。”出师征麓川，是一大失误，这是明代国史记录中的普遍观点。
张志淳的观点相反，认为征麓川是不得不做的事，是一个正确决策。“夫振之恶虽不可殚述，然其主麓川一事，于国体、于利害、于忠臣义士之寃、于久逺之计，自今观之，殊为有得。不然，则历今七十余年，为中外所坏，不知群夷变乱几番矣，何以能帖然如此！”张志淳进一步分析了致误之由，完全是杨士奇、王恕单边听信沐氏子孙“隐蔽溢美”行状结果，“李（贤）遂据以为真，而以其事迁就之而笔于书，而不复考也”。李贤、杨士奇、王恕是著名的大臣，“于史、于事、于是非皆颠倒谬误，至终身莫之省”，“顾失实至于如此，然则后世将安所凭哉？良可叹也！”根据永昌历史事后的实际效果，肯定麓川之役，这是张志淳的高明之处。
明太祖驱逐鞑虏，定鼎中原。明成祖迁都北京，天子守国门。驱逐的，防备的，无外乎漠北的蒙古。蒙古逃回漠北，北元一分为二：瓦剌和鞑靼。瓦剌和鞑靼之间，互相争雄。到了正统年间，瓦剌逐步强大起来，并时不时南下侵扰明朝疆域。尤其是瓦剌的实权派太师也先，经常以朝贡为名，骗取明朝的各种赏赐。因为明朝自诩为天朝上国，对进贡的使者，无论贡品如何，总会礼尚往来，赏赐颇丰厚，并且按人头派发。这种情况下，也先不断增加使者数目，最后竟然高达三千余人。
当时，总览朝政的宦官王振，对此颇为不满，下令减少赏赐。也先借此为名，挥师南下，直逼大同，威胁北京。朱祁镇二十来岁，祖母和一干老臣都已经离世，正是自己一展拳脚的大好时机，看到北方鞑子如此放肆，颇为恼恨。王振借此鼓动皇帝，建议他御驾亲征。朝中大臣劝阻，皇帝不听，一来是效仿他的父亲，明宣宗曾在杨荣的建议下，御驾亲征，打败汉王；二来为了证明自己，何况大明朝国势鼎盛，区区蛮夷，怕他不成？