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明宫奇闻：荡游无度荒唐可笑，他究竟是个什么样的皇帝？

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明武宗朱厚照即位时，年纪还很小，原本明孝宗为他指定了忠良的贤臣辅佐，但他却一个也不信任，而是宠信所谓的“八虎”：刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、谷大用、邱聚、张永八个太监近侍。八虎们日夜引导明武宗游戏骑射，祸乱朝政。在这八人当中，刘瑾最为狡猾，也很有知识，口才也很好，侍候朱厚照竭尽全力，讨好奉承，深得朱厚照的喜爱，被分到掌管宫禁具体事务。刘瑾给朱厚照送去鹰、犬等捕猎动物，并陪伴他出去骑马射箭、舞枪弄棒。朱厚照本来就生性多动，此后，就再也不读书，不管朝政了。
即位不久，明武宗朱厚照就废除了尚寝官和文书房侍从皇帝的内官，以减少对自己行动的限制。为皇帝而设的经筵日讲，他更是以各种借口逃脱，根本就没听几次，后来，连早朝也不愿上了。大臣们见皇帝年幼就如此荒唐，于是轮番上奏，甚至以辞职相威胁，小皇帝口头上说“知道了”，实际上依旧我行我素，大臣们也无可奈何。
【明武宗朱厚|明宫奇闻：荡游无度荒唐可笑，他究竟是个什么样的皇帝？】在宫内玩腻了，再加上大臣们的喋喋不休，朱厚照索性离开了紫禁城，住进了皇城西北的豹房。豹房并不是明武宗创建的，原先是贵族们豢养虎豹等猛兽，以供玩乐的地方，元时已有此风气。另外，还有虎房、象房、鹰房等，于时间久远，豹房音变为报房。到明朝的时候，豹房已经不是一般意义上的养豹的地方，而是皇帝游乐的一处宫殿，到了明武宗时，又成了居住和处理朝政之地。明武宗朱厚照精心设计了自己的玩乐之所，设立了许多密室，又建了校场、佛寺等。明武宗每日广招乐妓承应，荒淫无度。有一年，宫中元宵节放烟花，不慎失火，紫禁城中象征着皇帝的权力和尊贵的地位的乾清宫着火，武宗见火起，竟不下令扑救，反而跑到了豹房观看，谈笑风生，回头对左右说：“好一棚大烟火啊。”
除了在豹房中藏纳乐妓之外，朱厚照还将收养的义子放在里面，在位短短的十几年间，竟然收有了一百二十多个义子，这些人大多是奸佞小人，其中最为得宠的是江彬。江彬生性狡猾，善于射箭，他原本是名震边关的将领，在镇压农民起义中作战勇敢，身上中了三箭都毫无惧色，其中一箭射中面门，他竟然能拔掉后继续战斗。朱厚照听说这件事后，专门召见了他，他大谈兵法，深合武宗心意，就被留在身边做护卫。有一次，武宗在豹房内戏耍老虎，没想到平日温顺的老虎突然性情大发，直扑武宗。武宗忙呼身旁的人救驾，众人惊恐不敢向前，江彬及时跳出将老虎制服。脱离危险之后，朱厚照心有余悸，但嘴上仍然逞能说：“我自己就能将老虎制服，不用你”，心里却是十分感激。日后武宗扩建豹房，江彬出力最多。据说，武宗在豹房常常躺在江彬的腿上睡觉，一连几个时辰，江彬竟然能一动不动，以免惊扰了皇帝。朝廷大臣们常常很长时间见不到皇帝，但只要看到江彬，就知道皇帝也快出来了。