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建安四年（199年），刘备背叛曹操，杀了徐州刺史车胄，并占领了徐州。车胄本是曹操的人，刘备不仅杀了曹操的人，还占了曹操的地盘，这自然让曹操十分生气。曹操一直认为刘备是英雄，之所以没有形成气候，就是因为没有稳定的地盘。为了防止刘备站稳脚跟，发展壮大自己的势力，第二年，曹操在和袁绍官渡决战前夕，抽空亲自率领大军击败了刘备，并且俘虏了关羽，并表他为偏将军。
上图_ 官渡之战，是东汉末年“三大战役”之一
收拾了刘备之后，曹操才放心的率军到达官渡，和袁绍隔河对峙。袁绍派名将颜良、淳于琼等人，率兵十万，攻打曹操地盘白马。白马告急，曹操于是亲率大军前去驰援，并派关羽为先锋。
曹操谋士荀攸献计，先在延津佯装渡河，造成要偷袭袁军后方的假象，迷惑袁绍，这样袁绍必然要分兵前去把守。然后，再选精兵快速突进，奔袭白马，攻其不备，这样不仅可以一举解除白马之围，而且还可以初战告捷，鼓舞士气。曹操采纳了荀攸的建议，而袁绍也果然中计。直到曹军距离颜良军营十余里时，颜良才知道这一情报，他不禁大惊失色，只得仓促迎战。


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上图_ 颜良（？~200年），字公骥 ，安平郡堂阳县（今河北省新河县）人
关羽作为先锋，急于立功，他远远地望见了颜良的麾盖，就于乱军之中快马奔腾来到颜良面前，还没有等到他反应过来，就被一枪刺死，关羽当众割下颜良首级，袁绍军于是大败。《三国志》记载:“羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。”
关羽战场上刺杀颜良这一行为，真正做到了后世小说家笔下的“于万军之中，取上将首级，如探囊取物。”为了表彰关羽，朝廷封他为“汉寿亭侯”。关羽也十分珍视这一封号，后来多次自我介绍时，他都会提到这一封号。
上图_ 关羽（160－220年），本字长生，后改字云长
那么，汉寿亭侯到底是多大的官职呢？
其实，“汉寿亭侯”并不是官位，实际上它是一种爵位，关羽之前被封的“偏将军”才是官位。那么，关羽在自我介绍时，为什么不称呼官位，而要称呼爵位呢，官位和爵位有什么区别呢？
古代讲究职以能授，爵以功赏。官位属于行政系统，有具体的职务和对应的上下级关系，并有定期的考核，多是通过选拔人才方式来授予官位，而且官位不可世袭。爵位属于荣誉系统，没有具体的职务，一般是皇室贵族或者有做出重要贡献的大臣，才会被授予爵位。例如，刘邦在白马之盟中曾说:“非刘氏而王者，天下共击之，若无功上所不置而侯者，天下共诛之。”

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