『齐名』甘肃张掖马蹄寺，和莫高窟齐名的石窟群，1600年藏传古寺如此迷人张掖|古寺|16

河西走廊上遗存的艺术瑰宝
绵延千里的河西走廊，是“丝绸之路”的咽喉和必经之地，经济、文化的繁荣，使得这一地区留下了无数历史遗迹和艺术瑰宝。
佛教由河西走廊，逐渐东移，从印度传入中原。伴随佛教的兴起，石窟寺艺术也兴盛起来。
从敦煌到武威，大量石窟寺在祁连山境内修建起来。

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（河西走廊上的石窟艺术）
除了举世闻名的敦煌莫高窟、安西榆林窟、武威天梯山石窟以外，还有许多石窟寺值得欣赏。但由于交通不便利，名气不够大，了解它们的人寥寥无几。
我们就险些错过了，祁连山下深藏的古寺——张掖马蹄寺。
祁连山下的遗珠
张掖作为“河西四郡”之一，旧名为“甘州”，就是“甘肃”里的那个“甘”字的由来，可见它在历史上的重要地位。
来张掖旅行之前，我们只知道张艺谋电影捧红的“魔鬼城”和“七彩丹霞”地貌。
得知还有一座在绝壁上开凿的石窟寺庙——马蹄寺，毫不犹豫地决定包车前往。
走河西一线最大的问题就是交通，包车是最便利的。
一早，我们从张掖城区出发，向东南行驶六十多公里，车程约一个半小时。
当目的地越来越接近，我们也渐渐驶入了祁连雪山的臂弯。

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（马蹄寺深藏在美丽的祁连山下）
一片云，一粒沙，一座山，一条路。或许是留下过太多英雄壮士的故事，走在大西北的路上，总有种天涯孤旅、万里行途的悲壮之感。
远处山峰终年积雪，白茫茫的一片，在阳光的照射下瑰丽耀眼。

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（流水淙淙，冰雪晶莹，雪山脚下的世外桃源）
登马蹄寺，犹如一场修行
景区大门口开辟了停车场，崭新的牌楼，还带着些许人间烟火和商业气息。
然而，我们的脚步越向前行，视野越加开阔。山深林茂，僻静幽深，非常适合僧人、信徒修禅布道。

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（马蹄寺大门）
终于见到马蹄寺！远远地，望见悬崖峭壁之上寺庙的轮廓，让人大喜过望。
马蹄寺景区共有七个石窟群，这里被称作马蹄寺北寺，即普光寺。

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（远眺马蹄寺，巧妙的宝塔形设计）
向上仰视，43米高，共7层，21个窟，呈宝塔形，那简直是无与伦比的震撼。
在艰苦的条件下，僧侣和劳动人民是如何在坚硬的石壁上，开凿出如此动人心魄的杰作的？太令人赞叹了！

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（拔地43米高，险峻得令人惊叹）
很多人把马蹄寺和山西悬空寺相提并论，其实二者有很大不同。
悬空寺，建筑于山体的外部，由碗口粗的木柱子支撑。
而马蹄寺，是由山体内部掏挖出来，完全镶嵌在石壁里边。

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（寺庙和通道完全嵌入在石壁之内）
我是第一次见到这种建筑形式，迫不及待地“钻”进了石门，一探究竟。
刚一进通道，能容下两人宽，每节石阶不算很高，爬起来不费力。坐了半天车，伸展伸展腿脚，倒是很有趣味。

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（起初台阶规则平整，而后越爬越艰难）