卖糖的生意上了轨道，他又拿钱分别投资了种植业、银行业、地产业、航运业、保险业、酒店业等领域。日积月累，厚积薄发，郭鹤年不但建立起庞大的商业王国，更让这个王国持续扩张。

郭鹤年的酒店业务是70年代初从新加坡开始的。当时，他注意到旅游业将大有可为，而酒店业与旅游业息息相关。1971年，他在新加坡创建了第一间豪华酒店，取名“香格里拉”，在英文中是世外桃源的意思。极富浪漫色彩的名字，超一流的管理服务水平，使香格里拉酒店一鸣惊人，吸引了成千上万的客人，获取了丰厚的利润。如今香格里拉酒店已经是亚洲酒店的标杆。香格里拉集团也成为亚洲最大酒店集团。

郭鹤年认为，华人是“地球上最惊人的经济蚂蚁”，并且有无与伦比的经商管理能力，其成功原因则是因为骨子里有文化的力量。80年代末，很多外商撤资而去，郭鹤年依然逆势加码对中国的投资，成为引领海外华商乃至外商看好中国的标杆旗帜。他投资了北京国贸中心，还将其打造成世界性地标。

郭鹤年不喜抛头露面，不爱宣传招摇，也从不炫耀自己的财富，而且生活节俭简朴，作风平易近人。赚的钱要回归社会，越多越好。这一直是郭鹤年的人生信条之一。如今晚年的他还在致力于社会公益事业。

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