从现在起，马斯克是可与哥伦布麦哲伦相提并论的人了未来的太空时代

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未来的太空时代，必有一幅由波澜壮阔的第二次地理大发现所织就的画面，隐然展现在人们面前。而马斯克就像哥伦布和麦哲伦一样，是那个启碇进入茫茫大海的生意人。

撰文 | 任大刚

美国东部时间2018年2月6日下午3时45分，北京时间2月7日凌晨4时45分，继1969年宇航员阿姆斯特朗乘坐阿波罗11号登上月球，迈出人类历史第一步之后，人类宇宙探索史再迈出更重大的一步--埃隆·马斯克的SpaceX重型猎鹰火箭成功升空。

这枚火箭的独特之处在于:

其一，载重量极大，能将超过63.5吨的装载送入地球低空轨道。中国运载能力最大的火箭长征五号，近地轨道运载能力为25吨;俄罗斯现役质子-M运载火箭，近地轨道运载力为24吨;美国现役并已执行任务的最大型运载火箭德尔塔IV型重型运载火箭，可将最多28.79吨的有效载荷送入低地轨道。

人类历史上，曾出现过两种超重型运载火箭，一种是美国当年执行阿波罗计划的土星五号，近地轨道运载能力118吨;另一种是前苏联的能源号火箭，近地轨道运输能力105吨。但由于发射价格昂贵等原因，它们先后退出历史舞台。

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▲历史上火箭运载能力对比图

其二，SpaceX重型猎鹰火箭的引擎核心，可以回收再利用，从而降低火箭单次发射成本。

2017年11月有报道称，目前，中国可重复使用运载器研制正处于攻关研制阶段，预计2020年左右将完成首飞，并将发射成本实现降低至现有一次性运载火箭的五分之一的目标。

SpaceX重型猎鹰火箭可以回收再利用，发射成本下降至传统火箭的十分之一，完全可以避免历史上土星五号和能源号的命运。随着成本大幅下降，火箭的发射和回收技术的进一步成熟，可以预见，新的一轮太空探索必将兴起。

起于上世纪60年代的太空探索，以及截止到现在的SpaceX重型猎鹰火箭，让人联想起大航海时代，有重回大航海时代的感觉。

大航海时代的理论准备，是已经有相当部分人相信地球是圆的，既然往东方去的道路被截断，到达印度的成本高昂，但为了获得昂贵的香料，索性往西，不是同样可以到达印度吗?

大航海时代的物质准备包括经费和航海技术储备，当时，造船技术、指南针的使用、天象观察方法等等，已足以应付大洋航行。

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▲哥伦布发现新大陆

当上述两个条件基本齐备，不是哥伦布、麦哲伦，就是其他什么人，一定会在那个时代，驾船向西，进入茫茫大海。

对欧洲人而言，大航海时代来临前夕，新的财富之地，在遥远的东方--丝绸、瓷器、香料这些东西，比今天的奢侈品和高科技产品还要惹人眼热。

开辟新航线的人，并不把中国式的"水土不服"和"生活不便"挂在心上，更没有"安土重迁"的心思和文化，他们驾着百吨扁舟，不畏风险，抵达陌生的彼岸。而彼时的美洲大陆，没有一片布、一把汤匙属于欧洲出产，甚至没有谁能够弄懂原住民的语言和文化，也就是说，对一个"文明人"来说，彼时的美洲大陆，基本上是另一个星球，荒凉如火星。

但是美洲大陆的发现，完全改变了人类历史的走向，且不说美洲原住民印第安人和玛雅人的文明进程被打断，人口因屠杀和疾病而锐减，欧洲殖民和市场扩大，助推技术革命和社会变革，由此引发全球资本主义飞速发展，人类命运发生翻天覆地变化，但源头指向之一，是发现新大陆为主的地理大发现。

今天，海洋不再能够阻隔人类，人类对海洋的征服和把控不在话下，人类将眼光从海洋投向太空，人类再次处在第二次"地理大发现"的门口。之所以这样说，是因为这次地理大发现与第一次地理大发现有诸多相似之处。

第一，探索未知领域的冒险精神贯穿两者，哥伦布和麦哲伦无疑都是冒险家，麦哲伦甚至死在环球航行的路上。与此相应，上世纪60年代以来，每一个进入太空的宇航员，无一不具有冒险精神，有的已经为此献出生命，而马斯克为了发展自己的太空计划，所冒的财富风险，丝毫不亚于哥麦二人。

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▲埃隆·马斯克

第二，都有一定的技术准备，麦哲伦时代的航海技术，已可以征服大海。今天的火箭和宇宙飞船航天飞机，也可以将人送入太空安全返回。

第三，商业利益是驱使人们不断前往未知领域的永久动力。

哥伦布之所以前往美洲，商业和经济目的十分明显，根据他与西班牙女王签订的"圣塔菲协定"，他将获得"购买、交易、发现或夺得的十分之一的利润……其余十分之九的则应呈献给陛下"。也就是说，发现新大陆固然是西班牙的国家战略，但具体落实，还是商业驱动。

这一轮"地理大发现"，探索太空，对全球重要国家来说，固然是国家战略、门户工程，但商业的考量，怎么强调都不为过。

问题在于，当政府主导的太空探索遇到纳税人杯葛，往往难以为继，尤其像前苏联这样的国家，太空探索糜费不菲，还成为拖垮国家的重要原因。因此，当太空探索垄断于国家之手，社会效益国家利益是头等考量，与普通人的关系十分间接，与国运关系紧密，国运衰败，自然终止。

而当太空探索成为一种纯粹的商业行为，就像马斯克所干的那样，那么商业前景就是考量的重中之重，他必须考虑:是否有足够多的消费者参与进来?是否赚钱?

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▲SpaceX助推火箭顺利降落

可回收火箭技术带来廉价往返，廉价保证了足够多的消费者，足够多的消费者可以保证赚钱。而赚钱和运载能力的强大，又可以将更多的人送入太空。

这就像中国民航业，当居民收入极低的时候，坐得起飞机的人都是极少数的权贵;当收入上升，机票相对价格下降，坐飞机就不再是权贵专享，而成为一种大众消费。太空飞行必定会走到这一天。

不可否认，太空之路充满荆棘，就像移入美洲的欧洲人不断遭遇翻船，沉入海底一样，移入太空深处的地球人，不可避免会遭遇层出不穷的发射失败，葬身太空，环境恶劣，但历经多少年后，就像今天的美洲大陆已经高楼林立一样，未来的太空时代，必有一幅由波澜壮阔的第二次地理大发现所织就的画面，隐然展现在人们面前。

而马斯克就像哥伦布和麦哲伦一样，是那个启碇进入茫茫大海的生意人。

当越来越多的人进入太空，必将对现有的政治、经济、文化和社会关系产生深远影响。

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▲马斯克的梦想是移民火星

比如现有的国家观念必将巨变。就像一群英国清教徒在美洲建立美国一样，未来在太空的某个共同体，算是什么组织?某个国家在某个太空基地组建的共同体，与地球上的这个国家是什么关系?当时间足够长，是否可以"独立"?

一言以蔽之，太空时代，我们的知识和经验，已经严重不足。

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