追捕燃烧的太空雪球( 二 ) ：追捕燃烧的太空雪球2000多年

彗星不一定回归
彗星从太阳系寒冷的边缘飞向太阳后，在接近太阳的过程中会被太阳蒸发掉一部分物质，因此每一次回归都会造成一部分损耗，彗星最终就像一根燃尽的蜡烛，会消失殆尽。一般而言，一颗彗星只能绕日公转1000次，而对于长周期彗星而言，只有10%能通过近日点50次。

文章图片
但并非每一颗彗星都会周期性回归，有的彗星在接近太阳时直接撞上了太阳或离太阳太近，以致被摧毁，化成微粒；有的彗星离太阳不够近，在其他行星的引力下被踢出了太阳系；还有的彗星在行星的引力作用下可能直接与行星相撞，或者在原因不明的情况下分裂，化作若干碎片落入星际或其他行星上，这些碎片有时可以在地球上被肉眼看到，这便是流星雨。
被彗星撞到会怎样
1992年7月，鞋匠-列维9号彗星在接近木星时分裂成了21块碎片，这些碎片开始围绕木星轨道旋转。这种情况维持了2年后，所有碎片都落向木星，释放出巨大的能量。每一块碎片下坠，都以每秒60千米的速度撞击木星大气层，导致剧烈爆炸，碎片解体，产生一个巨大的热火球，每一个火球都足足闪耀了15分钟。当爆炸结束后，爆炸碎屑沉入木星大气中，形成一个长期不变的“瘀伤”——一块不完整的圆形黑斑，这块黑斑比地球还大。

文章图片
这次事件在当时受到全球关注，大家很可能庆幸这颗彗星不是落在地球上，同时希望地球上不会发生类似的事件。但在40多亿年前，地球形成的早期，彗星或彗星碎片落到地球上应该是家常便饭，很可能正是这些撞击为地球带来了水源和生命的种子。下次彗星撞地球会发生在何时呢？科学家也希望通过探索各种彗星弄清楚。
彗星追缉大行动
彗星是如此美妙，又如此神秘，科学家们期盼能接近彗星，确认各种猜测，并探索各种未知。虽然不免会有失败，但多次的探索带来了一个又一个另人惊讶的新信息。
哈雷舰队：彗星是黑色的

文章图片
从1978年开始，全球各航天机构就开始发送探测器，接近彗星，获得数据。尤其当哈雷彗星于1986年回归时，各国探测器组成了一支哈雷舰队，尽可能接近哈雷彗星。其中欧洲航天局发射的乔托号航天器在其他航天器的配合下，以596千米的最近距离掠过了哈雷彗星的彗核，首次拍摄到彗核的照片，并获得了许多信息。我们这才知道，从几千年前就被人类关注的哈雷彗星，形状像颗花生，彗核表面像煤炭一样黑，喷射出的物质中有80%的水、10%的一氧化碳等，而且有7个喷射孔向外喷射各种物质。
采集尘埃：彗星上有生命物质
首次从彗星上收集彗星物质的是美国宇航局的星尘号航天器。星尘号于1999年发射，在太空飞行了12年后才结束任务，期间飞掠了两颗彗星，并收集到了彗星尘埃。科学家发现，彗星尘埃中含有甘氨酸（组成生命体蛋白质的一种基本单位），这说明生命物质并非地球独有，彗星很可能是地球生命的源头。
撞击彗星：彗星75%的体积是空的
人类与彗星的首次亲密接触发生于2005年。为了了解彗核的组成成分和彗星的形成过程，美国宇航局启动了深度撞击计划，就是在彗星上砸个洞，看看这个洞里会是什么样的。深度撞击号航天器搭载着撞击器飞往坦普尔1号彗星，撞击器成功地撞击到这颗彗星的预定位置，释放出耀眼的尘埃云，并撞出了一个直径150米的大坑。撞击结果显示，彗核就像一块多孔的硬海绵， 75%的体积居然是空的。
登陆彗星：地球之水不在彗星上
为了获得更多的信息， 2004年，欧洲航天局启动了罗塞塔计划，将名为罗塞塔的航天器与名为菲莱的登陆器送上太空，花了10年时间抵达了名为67P/、形状像一只橡皮鸭的彗星。菲莱登陆器成功登陆了彗星表面，这是人类探测器首次在彗星上实现软着陆。通过对彗星物质的分析，科学家们再次确认了彗星上存在生命物质，同时发现，彗星上的水是重水（重水中的氢元素与普通水不太一样，生命体无法通过重水代谢），跟地球上的水不一样，因此，地球上的水应该不是彗星所带来的。
彗星守望者
【