追捕燃烧的太空雪球( 三 )

追捕燃烧的太空雪球】之前的彗星探测计划都是以某颗彗星为目标 , 预测好它的重返时间和轨道 , 并且精确计算航天器的运行路径 , 使它们精准相遇 。 不过 , 尽管科学家已经能够提早几十年预测短周期彗星的到来 , 但对于从来不曾光顾过的长周期彗星 , 却只能提前几个月甚至几周预测到 , 而这么短的时间怎么来得及准备呢?于是 , 欧洲航天局计划于2028年发射一个航天器 , 让它一直呆在太空中 , 静静地等待路过的彗星 , 对它们进行探测 。 就像星光大道上的摄影师 , 只要有明星经过 , 他就会凑近对方 , 端起相机猛拍一通 , 等这个明星走远了 , 再等待下一个 。 这个计划名为“彗星拦截者” 。 除了长周期彗星 , 航天器也可以探测短周期彗星 , 甚至可能捕捉到来自太阳系外的星际物质 。